La condition humaine
« Étant donc maintenant justifiés par son sang, à plus forte raison serons-nous sauvés par lui de la colère de Dieu. »
Romains 5:9
Il y a dans le titre de cet article deux mots qui s'accordent bien mal dans l'esprit moderne. La miséricorde, nous la comprenons sans peine et nous l'accueillons volontiers. La colère, en revanche, semble appartenir à une religion plus ancienne et plus dure — celle d'un Dieu de tonnerre et d'humeur, prompt à s'offenser d'un rien, et dont les gens sensés se seraient depuis longtemps affranchis. Aussi beaucoup de ceux qu'attire le Dieu du Nouveau Testament supposent-ils qu'il leur faut discrètement laisser l'autre derrière eux, comme on abandonne un vêtement démodé.
Mais les deux appartiennent bel et bien au même Dieu, et — c'est là précisément ce qui mérite qu'on s'y arrête un instant — ils ne sont nullement en tension l'un avec l'autre. Ils se rencontrent, pleinement et sans compromis, en un seul point de l'histoire. Comprendre de quelle manière ils s'y rencontrent, c'est saisir toute la différence qui sépare une religion sentimentale, incapable de secourir personne, de l'Évangile véritable.
Commençons par écarter la caricature, car il faut bien reconnaître que la plupart des objections qu'on entend visent en réalité une chose que la Bible n'a jamais enseignée nulle part.
La colère de Dieu n'est pas une humeur passagère. Ce n'est ni une perte de sang-froid, ni un accès d'irritation, ni un emportement qu'il regretterait ensuite. La colère humaine est d'ordinaire ainsi — soudaine, disproportionnée, mêlée d'orgueil blessé, et souvent injuste. Or rien de tout cela n'est vrai lorsqu'il s'agit de Dieu.
Elle n'est pas davantage capricieuse ni imprévisible. Dieu n'a pas d'humeurs, on ne risque rien à l'approcher un mauvais jour, il ne cherche pas de prétexte pour frapper. L'Écriture le décrit comme lent à la colère et abondant en miséricorde — et s'il y est lent, la colère n'est manifestement pas son état naturel.
Elle n'est pas non plus de la cruauté. Dieu ne prend aucun plaisir à punir, et nous le verrons tout à l'heure dans ses propres paroles, qu'il a lui-même scellées par un serment.
La colère de Dieu est son opposition arrêtée, juste et constante au mal. Elle n'est nullement le contraire de son amour ; elle est bien plutôt ce que l'amour fait nécessairement lorsqu'il se trouve en présence de ce qui détruit l'être aimé.
Réfléchissez-y bien, car nous tenons là la clef de tout le sujet. Supposez que vous appreniez qu'un homme a systématiquement maltraité des enfants durant des années, et supposez que vous n'éprouviez rien du tout — nulle colère, nulle indignation, seulement un vague regret que les choses ne se soient pas passées autrement. Qu'est-ce que cela révélerait de vous ? Certainement pas que vous êtes une personne aimante. Cela révélerait simplement que le sort de ces enfants vous était au fond assez indifférent.
L'indignation devant le mal n'est donc pas la faillite de l'amour ; elle en est au contraire l'une des preuves les plus sûres. Un père indifférent à ce qui nuit à sa fille ne l'aime pas plus que le père qui en est indigné. La capacité de s'indigner du mal est inséparable de la capacité d'aimer.
Portez maintenant cela à l'échelle d'un Dieu qui voit chaque acte de cruauté jamais commis — chaque enfant maltraité, chaque veuve spoliée, chaque innocent condamné, chaque trahison silencieuse que nul autre n'a jamais connue. Un Dieu qui contemplerait tout cela sans rien éprouver ne serait pas pour autant un Dieu meilleur. Il serait un monstre d'indifférence, et il ne mériterait d'aucune manière qu'on l'adorât.
Parce que Dieu est lumière, et qu'en lui il n'y a point de ténèbres, il ne peut être neutre envers les ténèbres :
« ...Dieu est lumière, et qu'en lui il n'y a point de ténèbres. » (1 Jean 1:5)
L'Écriture ne traite nullement ce thème comme une question accessoire. Il est énoncé dès l'ouverture du grand raisonnement de l'épître aux Romains, avant que rien ne soit dit du salut :
« Car la colère de Dieu se déclare du ciel contre toute l'impiété et l'injustice des hommes, qui retiennent la vérité dans l'injustice. » (Romains 1:18)
Notez la cible. Non les personnes en tant que telles — mais l'impiété et l'injustice. L'opposition de Dieu vise le mal, et elle n'atteint les personnes que dans la mesure où elles refusent d'en être séparées.
Et notez qu'elle est déclarée. Ce n'est pas un secret que Dieu garderait jusqu'à ce qu'il soit trop tard. C'est publié, ouvertement, à l'avance.
La plupart de ceux qui y songent un tant soit peu se représentent la colère comme une chose qui attendrait tout au bout — un événement futur, lointain, et sans aucun effet sur le temps présent. L'Écriture parle autrement, et le temps du verbe d'un certain verset mérite examen :
« Celui qui croit au Fils a la vie éternelle ; mais celui qui désobéit au Fils ne verra point la vie, mais la colère de Dieu demeure sur lui. » (Jean 3:36)
Demeure. Non pas tombera. Elle repose là maintenant, et elle y reste. L'état est au présent, et son remède aussi : celui qui croit a la vie éternelle — déjà, et non un jour.
Ce sont les paroles du Seigneur Jésus-Christ lui-même, dans le chapitre même qui contient le verset le plus aimé de la Bible sur l'amour de Dieu. Celui qui a dit que Dieu a tant aimé le monde a dit aussi que la colère demeure. Il ne nous est pas permis de garder une phrase et d'écarter l'autre ; elles sont sorties de la même bouche dans le même entretien.
Et ce qui s'interpose est exactement ce que nous avons déjà vu :
« Mais ce sont vos iniquités qui ont fait la séparation entre vous et votre Dieu, et ce sont vos péchés qui lui font cacher sa face, pour ne plus vous entendre. » (Ésaïe 59:2)
Vient maintenant le retournement de tout le sujet, et il est énoncé en des termes si tendres qu'on ne les lit guère sans en être touché. Dieu va jusqu'à prêter serment au sujet de sa propre disposition envers les coupables :
« Dis-leur : Je suis vivant ! dit le Seigneur, l'Éternel, je ne prends point plaisir à la mort du méchant, mais à ce que le méchant se détourne de sa voie et qu'il vive. Détournez-vous, détournez-vous de votre méchante voie ; pourquoi mourriez-vous, ô maison d'Israël ! » (Ézéchiel 33:11)
Lisez lentement. Je suis vivant — Dieu s'engage par serment, comme s'il pressentait que nous ne le croirions pas. Je ne prends point plaisir à la mort du méchant — non une satisfaction résignée, non une justice sombre sombrement goûtée. Aucun plaisir du tout.
Puis la répétition : détournez-vous, détournez-vous, dit deux fois, comme on appelle quelqu'un qui marche vers une falaise. Et enfin une question qui n'est pas une accusation mais une plainte : pourquoi mourriez-vous ? Il y a du chagrin dans cette phrase. C'est la voix de Celui qui ne veut pas de cette issue et qui le dit.
Quoi que vous reteniez de cet article, n'en emportez surtout pas l'image d'un Dieu pressé de condamner. Ce serait exactement le contraire de ce qu'il a juré lui-même, et par serment, au sujet de son propre cœur.
On demande parfois pourquoi, si Dieu s'oppose réellement au mal, il n'intervient pas sur-le-champ pour y mettre un terme. L'Écriture répond très clairement à cette question, et sa réponse dérange d'une manière que la plupart des objections n'atteignent jamais :
« Le Seigneur ne retarde point l'exécution de sa promesse, comme quelques-uns croient qu'il y ait du retard ; mais il use de patience envers nous, ne voulant point qu'aucun périsse, mais que tous viennent à la repentance. » (2 Pierre 3:9)
Ce délai n'est pas de l'indifférence. Ce n'est pas davantage de la faiblesse ni de l'impuissance. C'est la miséricorde elle-même qui tient la porte ouverte — ne voulant point qu'aucun périsse.
Voici ce qui dérange. Chaque jour où Dieu diffère le jugement est un jour accordé aux pécheurs, ce qui veut dire un jour accordé à vous et à moi. Cette patience même que l'on invoque comme preuve que Dieu ne s'en soucie pas est la patience qui nous a gardés en vie assez longtemps pour lire cette page. Se plaindre de ce que Dieu tarde à juger, c'est donc se plaindre de la raison même pour laquelle nous sommes encore là pour nous en plaindre.
Nous nous trouvons donc devant deux faits, tous deux absolument vrais, et qui créent ensemble la difficulté la plus profonde de tout l'univers.
D'une part, Dieu est juste, et il doit par conséquent régler le cas du mal. Un juge qui laisse partir le coupable n'est pas miséricordieux ; il est corrompu, et sa clémence lèse une seconde fois chaque victime. Si Dieu passait simplement le péché sous silence, il cesserait d'être bon.
D'autre part, Dieu est amour, et il désire sauver ceux-là mêmes qui ont commis ce mal.
« Celui qui n'aime point, n'a point connu Dieu, car Dieu est amour. » (1 Jean 4:8)
Comment donc satisfaire pleinement à l'une et à l'autre ? Non en ce que Dieu ignorerait la justice — cela le corromprait. Non en ce qu'il ignorerait la miséricorde — cela nierait sa nature. La seule solution qui demeure possible est que la peine soit pleinement acquittée, mais qu'elle le soit par un autre que le coupable lui-même.
Et c'est précisément ce qui est arrivé, en un lieu bien déterminé, un après-midi bien déterminé de l'histoire.
« Mais Dieu fait éclater son amour envers nous, en ce que, lorsque nous étions encore des pécheurs, Christ est mort pour nous. Étant donc maintenant justifiés par son sang, à plus forte raison serons-nous sauvés par lui de la colère de Dieu. » (Romains 5:8-9)
Voyez de quelle manière les deux thèmes se rejoignent ici dans un seul et même passage. Le verset huit est l'amour ; le verset neuf est la colère ; et c'est le même sang qui répond aux deux.
À la croix, la colère de Dieu contre le péché ne fut ni annulée, ni levée, ni discrètement oubliée. Elle est tombée — en entier, sans atténuation — sur un Substitut consentant qui n'avait aucun péché propre. Les ténèbres sur le pays et le cri de l'abandon n'étaient pas un décor. Quelque chose de réel était porté.
Voilà pourquoi l'Évangile n'est pas une indulgence de Dieu. L'indulgence eût laissé la justice insatisfaite et les victimes sans réparation. Au lieu de cela, la dette fut acquittée jusqu'à la dernière pièce, et c'est le Juge lui-même, en la Personne de son Fils, qui l'a payée.
Et voilà pourquoi le pardon peut être offert sans le moindre compromis. L'Écriture dit que Dieu est fidèle et juste pour pardonner — juste, parce que le compte est soldé. Un pardon qui n'aurait rien coûté serait une insulte à tous ceux qui ont jamais subi le mal. Celui-ci a tout coûté.
Toute personne, sans aucune exception, rencontrera un jour l'opposition juste de Dieu contre le mal. Et il n'existe que deux manières dont cette rencontre puisse advenir.
L'une est de la rencontrer personnellement, portant son propre péché — c'est ce que l'Écriture veut dire quand elle affirme que la colère demeure sur celui qui refuse de croire. Rien d'injuste ne lui est fait en cela ; il reçoit simplement ce que son propre relevé aura mérité, ni plus ni moins.
L'autre est de la rencontrer en un Substitut — de découvrir que lorsque la colère est venue, elle est tombée sur un Autre, et qu'il ne reste désormais plus rien qui puisse tomber sur vous.
Voilà toute la différence entre les deux, et elle se décide entièrement par ce qu'une personne aura fait du Seigneur Jésus-Christ.
« Car il n'y a point de distinction, puisque tous ont péché, et sont privés de la gloire de Dieu. » (Romains 3:23)
« Car le salaire du péché, c'est la mort ; mais le don de Dieu, c'est la vie éternelle en Jésus-Christ notre Seigneur. » (Romains 6:23)
« Car Dieu a tant aimé le monde, qu'il a donné son Fils unique, afin que quiconque croit en lui ne périsse point, mais qu'il ait la vie éternelle. » (Jean 3:16)
« Car vous êtes sauvés par la grâce, par le moyen de la foi ; et cela ne vient pas de vous, c'est le don de Dieu ; Ce n'est point par les œuvres, afin que personne ne se glorifie. » (Éphésiens 2:8-9)
« Mais à tous ceux qui l'ont reçu, il leur a donné le droit d'être faits enfants de Dieu, savoir, à ceux qui croient en son nom. » (Jean 1:12)
Un Dieu sans colère ne pourrait être bon, car il serait indifférent à tout ce qui a jamais détruit une vie humaine. Un Dieu sans miséricorde serait inabordable, car aucun de nous ne survivrait à la rencontre. Le Dieu qui existe réellement est les deux, entièrement, et il a tout disposé, à un coût infini pour lui-même, afin que nous puissions avoir la miséricorde sans la colère.
Il nous a dit très clairement qu'il ne prend aucun plaisir à la ruine de qui que ce soit au monde. Et il l'a juré par sa propre vie, ce qui est le serment le plus solennel qui se puisse concevoir. Et sa question demeure, prononcée non comme une menace mais comme une supplication de Celui qui préférerait de beaucoup n'avoir pas à le voir :
Pourquoi mourriez-vous ?
Il n'y a à cela nulle nécessité, et il n'y en a jamais eu. C'est là précisément tout le sens de la croix.
« Je suis vivant ! dit le Seigneur, l'Éternel, je ne prends point plaisir à la mort du méchant, mais à ce que le méchant se détourne de sa voie et qu'il vive. »Ézéchiel 33:11
Notre Père céleste plein de grâce, nous venons nous présenter devant Ton trône de grâce par le nom précieux et par le mérite parfait de notre Seigneur Jésus-Christ, qui seul a ouvert le chemin qui mène jusqu'à Ta présence.
Nous Te rendons grâces pour Ton Fils bien-aimé, et pour **Celui** qui a porté la colère afin que nous recevions la miséricorde. Nous Te louons également pour Ta Parole préservée, laquelle déclare : « Dieu fait éclater son amour envers nous, en ce que, lorsque nous étions encore des pécheurs, Christ est mort pour nous » (Romains 5:8), et qui ne saurait être anéantie.
Nous confessons devant Toi d'avoir prêché l'un de **Tes** attributs en cachant l'autre. Pardonne-nous, nous T'en supplions, et purifie-nous entièrement, car Tu es fidèle et juste pour nous pardonner nos péchés et pour nous purifier de toute iniquité.
Nous Te supplions pour toute âme qui lit ces lignes et qui est encore sans Christ. Envoie Ton Saint-Esprit afin de la convaincre de péché, de justice et de jugement ; ouvre son intelligence aux Écritures ; ôte de ses yeux le voile qui les couvre ; et attire-la vers Ton Fils avant même que ce jour ne s'achève.
Fortifie Ton peuple qui la lira. Console ceux qui sont découragés, affermis ceux qui chancellent, relève ceux qui sont tombés, et fais que nul ne s'en aille d'ici les mains vides. Et sers-Toi de ce message pour que chaque lecteur les voie tous deux, et qu'il fuie vers le **Sauveur** pendant qu'il est encore appelé aujourd'hui, pour Ta gloire et non pour la nôtre.
Nous Te demandons tout cela, ô Dieu, notre saint Père céleste, au nom précieux de notre Seigneur et Sauveur Jésus-Christ, par la puissance et l'onction du Saint-Esprit. Amen.
Avant de fermer cette page, il est une question qui compte bien davantage que tout ce que vous venez de lire : si vous mouriez cette nuit, savez-vous où vous seriez ?
Nul ne saurait être sauvé en adhérant à une église, en se faisant baptiser, en donnant de l'argent, ni même en menant une vie parfaitement honnête. Le salut n'est nullement un salaire que l'on gagne à la sueur de son front ; c'est un don gratuit que l'on reçoit. Nous avons tous péché, le salaire du péché c'est la mort, et il existe un enfer réel préparé pour le péché — mais le Seigneur Jésus-Christ, le Fils de Dieu, est mort sur la croix à la place même du pécheur, a été enseveli, et est ressuscité le troisième jour selon les Écritures.
Si vous vous reconnaissez pécheur, et que vous soyez disposé à vous détourner de votre péché et à vous confier en Lui seul, alors parlez à Dieu dès maintenant. Il n'existe aucune formule magique — mais si ces paroles sont le cri de votre cœur, priez-les et pensez-les :
Ô Dieu saint et tout-puissant, je viens à Toi tel que je suis, sans rien cacher. Je confesse que je suis pécheur. J'ai transgressé Ta loi, je me suis détourné pour suivre ma propre voie, et je mérite le jugement et le feu éternel que mon péché a mérités. Je ne puis en aucune façon me sauver moi-même, et je ne T'apporte rien.
Je crois que le Seigneur Jésus-Christ est Ton Fils ; qu'Il m'a aimé et qu'Il est mort sur la croix à ma place, versant Son sang précieux pour mes péchés ; qu'Il a été enseveli, et qu'Il est ressuscité le troisième jour.
Ici et maintenant, je me détourne de mon péché de tout mon cœur, et je me confie en Lui seul — non en mes œuvres, non en ma religion, non en ma bonté — pour me sauver. Seigneur Jésus, entre dans mon cœur, pardonne mon péché, et sois mon Sauveur dès cet instant et pour toujours.
Au nom précieux de notre Seigneur Jésus-Christ je prie. Amen.
1. Dites-le à quelqu'un aujourd'hui même. « Si tu confesses de ta bouche que Jésus est le Seigneur, et si tu crois dans ton cœur que Dieu l'a ressuscité des morts, tu seras sauvé » (Romains 10:9).
2. Commencez à lire la Bible. Débutez par l'Évangile selon Jean, puis lisez les Actes, puis l'épître aux Romains. Lisez-en un peu chaque jour. « Désirez avec ardeur le lait spirituel et pur, afin que vous croissiez par son moyen » (1 Pierre 2:2).
3. Parlez chaque jour à votre Père. Vous pouvez désormais venir à Lui avec une pleine confiance, au nom de notre Seigneur Jésus-Christ. Aucun rendez-vous n'est nécessaire, ni la permission d'aucun homme.
4. Trouvez une église qui croit la Bible, et faites-vous baptiser. Non pas pour être sauvé — vous l'êtes déjà — mais bien par obéissance, et comme confession publique de ce qui vient de vous arriver.
5. Reposez-vous en ceci, et ne soyez pas ébranlé par vos sentiments. « Celui qui écoute ma parole, et qui croit à celui qui m'a envoyé, a la vie éternelle, et il ne vient point en jugement, mais il est passé de la mort à la vie » (Jean 5:24). Vous pécherez encore ; et lorsque cela arrivera, confessez-le aussitôt et poursuivez votre route — « Si nous confessons nos péchés, il est fidèle et juste pour nous les pardonner, et pour nous purifier de toute iniquité » (1 Jean 1:9).