Le fondement
« Écoute, Israël ! l'Éternel notre Dieu est le seul Éternel. »
Deutéronome 6:4
Chacun d'entre nous porte en soi une certaine image de Dieu, qu'il croie en lui ou qu'il n'y croie pas. Pour l'un, ce sera un visage sévère hérité de l'enfance, toujours prompt au mécontentement. Pour un autre, ce sera plutôt une bienveillance vague et indistincte — une sorte de chaleur répandue dans l'univers, et n'ayant aucune opinion particulière sur rien. Pour un troisième enfin, ce sera une force, une énergie impersonnelle, un quelque chose bien plutôt qu'un quelqu'un. Et bien des gens qui se disent incroyants vous diront volontiers, si vous prenez la peine de les interroger patiemment, en quel Dieu exactement ils refusent de croire — et il se trouve très souvent que ce n'est nullement le Dieu de la Bible qu'ils rejettent ainsi.
La première question à poser n'est donc pas de savoir si vous croyez en Dieu ou non. C'est de savoir quel Dieu vous avez en tête, et d'où vient cette image. Si cette image vous vient de votre éducation, de vos déceptions personnelles, ou simplement de l'atmosphère générale de l'époque où vous vivez, alors ce n'est jamais qu'un portrait peint de main d'homme. Le seul moyen de savoir comment Dieu est réellement en lui-même, c'est que Dieu prenne la peine de nous le dire. Et c'est bien ce qu'il a fait.
Commençons donc par là, car absolument tout le reste en dépend. Les hommes ne sauraient s'élever jusqu'à Dieu par la seule force du raisonnement, comme on établit une démonstration de géométrie. Il n'est nullement un objet de l'univers que l'on pourrait tranquillement localiser, mesurer et décrire du dehors. S'il doit être connu, ce ne peut être que parce qu'il a choisi de se faire connaître.
Or c'est très précisément là toute la prétention de la Bible : non pas que des hommes auraient cherché puis fini par trouver Dieu, mais bien que Dieu lui-même a parlé le premier. Il a parlé à Abraham, il a parlé à Moïse auprès d'un buisson ardent, il a parlé aux prophètes durant bien des siècles — et enfin il a parlé dans son Fils. Tout ce que nous savons véritablement de Dieu nous est venu ainsi. Le reste est conjecture.
C'est là un véritable soulagement, quand on y pense bien. Cela signifie en effet que la connaissance de Dieu n'est nullement réservée aux esprits habiles ni aux philosophes de profession. Un simple laboureur ayant une Bible entre les mains en sait davantage sur Dieu qu'un homme brillant réduit à ses seules réflexions personnelles, et cela pour une raison bien simple : l'un écoute, tandis que l'autre ne fait que spéculer.
La toute première chose que Dieu dit de lui-même, et celle qu'il répète avec le plus d'insistance, c'est qu'il est un seul et qu'il n'y en a point d'autre que lui. C'est le fondement de la foi d'Israël, récité chaque jour depuis des millénaires :
« Écoute, Israël ! l'Éternel notre Dieu est le seul Éternel. » (Deutéronome 6:4)
Cela fut dit dans un monde entièrement encombré de dieux — il y avait un dieu pour la moisson, un dieu pour l'orage, un dieu pour la cité, et un autre encore pour la guerre. Au milieu de toute cette foule, Dieu prend la parole, et il ne dit nullement qu'il serait le plus grand d'entre eux. Il dit qu'il est le seul qui existe.
Par Ésaïe, il formule cette affirmation en des termes qui ne laissent aucune place à un second :
« ...Et il n'y a point d'autre Dieu que moi. Il n'y a point de Dieu juste et sauveur, que moi. Regardez vers moi et soyez sauvés, vous tous les bouts de la terre ! Car je suis Dieu, et il n'y en a point d'autre. » (Ésaïe 45:21-22)
Remarquez deux choses réunies là. D'abord l'exclusivité : il n'y en a point d'autre, répété comme si Dieu ne voulait pas nous laisser glisser par-dessus. Ensuite — et c'est la surprise — le Dieu qui insiste pour être le seul ouvre aussitôt les bras à la terre entière. Regardez vers moi et soyez sauvés, vous tous les bouts de la terre. Son unicité n'est nullement la jalousie d'un tyran gardant farouchement son titre. C'est la raison pour laquelle nul n'a besoin de chercher ailleurs : il y a un seul Sauveur, et il s'offre à tous.
Il y a dans tout cela une arête bien dure, et l'honnêteté demande qu'on la nomme. S'il n'y a qu'un seul Dieu, alors toutes les voies religieuses ne mènent pas à lui, si sincèrement qu'on les suive. La sincérité est assurément une belle chose, mais elle n'a jamais créé la vérité. Un homme peut fort bien prendre la mauvaise route de tout son cœur, et tout son cœur n'aura jamais déplacé la route d'un seul pouce.
Notre époque s'accommode volontiers d'un quelque chose de divin — une énergie, un fond de l'être, une conscience universelle. Un tel Dieu n'exige évidemment rien de personne et ne pose jamais aucune question gênante. Mais le Dieu qui a réellement parlé ne s'est pas présenté comme un quelque chose.
Lorsque Moïse se tint debout devant le buisson ardent et qu'il demanda quel nom il devait donner, la réponse ne fut pas une description de puissance mais une déclaration d'être :
« Alors Dieu dit à Moïse : JE SUIS CELUI QUI SUIS. Puis il dit : Tu diras ainsi aux enfants d'Israël : Celui qui s'appelle JE SUIS, m'a envoyé vers vous. » (Exode 3:14)
JE SUIS. Non pas cela est. Une Personne existant par elle-même, qui ne dépend de rien, qui n'a pas été faite, qui ne devient pas — qui est, simplement, et qui fut toujours, et qui sera toujours. Tout le reste de ce qui existe est dérivé et reçu d'ailleurs ; lui seul ne l'est pas. Demandez ce qui a causé un arbre, une étoile, un homme, et il y a une réponse. Demandez ce qui a causé Dieu, et la question se dissout, car il est Celui qui a l'être en lui-même.
Et parce qu'il est véritablement une Personne, il peut être connu de nous — et non pas seulement connu de réputation. On ne peut aimer une force, ni l'attrister, ni lui désobéir, ni en recevoir le pardon. Une Personne peut tout cela. Toute la Bible d'un bout à l'autre est l'histoire d'une relation, ce qui serait proprement impossible si Dieu n'était qu'une chose.
Il est aussi Esprit — c'est-à-dire qu'il n'est ni enfermé dans un corps, ni situé en un lieu particulier, ni visible à l'œil humain. Il n'habite point dans des temples faits de main d'homme, et il n'est pas servi par des mains humaines comme s'il avait besoin de quoi que ce soit. Il donne à tous la vie et le souffle, et n'a besoin de rien de la part d'aucun de nous. Et il ne change pas. Ce qu'il était il y a mille ans, il l'est ; ce qu'il promet, il ne le reconsidère pas ensuite. Les hommes changent d'avis parce qu'ils apprennent ce qu'ils ignoraient, ou parce que leur situation se modifie. Ni l'un ni l'autre n'arrive à Dieu.
S'il fallait absolument choisir un seul mot pour dire ce que Dieu est, c'est celui-là que la Bible nous donnerait. Lorsque le prophète Ésaïe reçut la vision du trône, les créatures qui l'entouraient ne criaient pas puissant, puissant, puissant, ni aimant, aimant, aimant, mais Saint, saint, saint — le seul attribut que l'Écriture répète trois fois.
La sainteté signifie proprement la séparation — c'est-à-dire que Dieu est entièrement autre que nous ne le sommes, et qu'il se tient dans une catégorie à part, sans défaut et sans la moindre ombre de mal. Il ne s'agit pas seulement de ce que Dieu ne pèche jamais. Il s'agit bien plutôt de ce qu'il ne le peut absolument pas, pas plus que la lumière ne peut être ténèbres.
« ...Dieu est lumière, et qu'en lui il n'y a point de ténèbres. » (1 Jean 1:5)
Pesez cette dernière expression — point de ténèbres. Non pas un peu. Non pas dans les recoins. Rien.
Or c'est précisément là l'attribut que notre génération trouve le plus difficile à recevoir, et il vaut la peine de dire pourquoi il en est ainsi. Un Dieu saint n'est pas une chose ajustable à volonté. Il ne révise nullement ses normes chaque fois que la culture vient à réviser les siennes. Et c'est précisément sa sainteté qui crée le problème que tout le reste de la Bible entreprend de résoudre — car s'il est ainsi, et si nous sommes ainsi, alors il faut que quelque chose soit fait au sujet de la distance entre nous, et ce n'est pas nous qui pouvons le faire.
Et voici maintenant la vérité que cette même Écriture vient placer juste à côté de la précédente, en des mots aussi simples qu'aucun autre dans la Bible :
« Celui qui n'aime point, n'a point connu Dieu, car Dieu est amour. » (1 Jean 4:8)
Notez bien qu'il n'est pas dit ici que Dieu serait aimant, comme on dirait d'un homme qu'il est généreux — une qualité parmi d'autres. Il est dit que Dieu est amour. L'amour n'est pas quelque chose qu'il possède ; c'est quelque chose qu'il est. Il n'a pas commencé d'aimer lorsqu'il y eut quelqu'un à aimer ; l'amour est sa nature éternelle.
Mais il faut ici beaucoup de prudence, car c'est là justement le verset que le monde moderne cite le plus volontiers et qu'il comprend le moins bien. Dieu est amour n'équivaut pas à Dieu est indulgent. Cela ne signifie pas qu'il approuve tout, ferme les yeux sur tout, ou n'a pas de normes. L'amour véritable n'est jamais l'absence de toute exigence ; un père qui se moque éperdument de ce que devient son fils ne l'en aime pas davantage pour autant, mais bien moins.
Et la Bible ne laisse jamais ce mot-là flotter en l'air comme une simple abstraction. Elle renvoie toujours et invariablement à un événement précis. L'amour de Dieu n'est pas une humeur ; c'est quelque chose qu'il a fait, à un moment précis, à un coût immense — alors que nous étions encore dans le tort, et que nous n'avions rien fait pour le mériter.
On oppose bien souvent ces deux choses l'une à l'autre, comme si Dieu était en lui-même partagé — sévère dans l'Ancien Testament, bon dans le Nouveau ; saint en principe, aimant en pratique. Mais Dieu n'est pas fait de parties, et il n'a pas d'humeurs. Sa sainteté et son amour sont une seule et même nature.
Voyez donc de quelle manière les deux tiennent ensemble. Parce que Dieu est saint, le péché doit être jugé — il ne peut hausser les épaules devant le mal sans cesser d'être bon. Parce que Dieu est amour, il désire sauver ceux-là mêmes qui l'ont commis. Ces deux faits créent le problème le plus profond de l'univers. Comment un Juge parfaitement juste peut-il acquitter le coupable sans cesser d'être juste ?
La réponse à cette question est la croix, et c'est là l'unique réponse qui satisfasse pleinement à l'une et à l'autre. Au Calvaire, Dieu n'a pas abaissé la norme, et il n'a pas abandonné le pécheur. Il a pris la peine sur lui-même. La justice a été pleinement satisfaite — le salaire du péché a été payé en entier — et la miséricorde pleinement étendue, car Celui qui a payé était le Juge lui-même, en la Personne de son Fils. La sainteté et l'amour s'y rencontrent, et ni l'une ni l'autre n'y perd un pouce.
Voilà bien pourquoi aucune autre image de Dieu ne saurait convenir. Un Dieu seulement saint nous condamnerait, et il en aurait le droit. Un Dieu seulement aimant ignorerait le mal et ne vaudrait pas qu'on l'adore. Le Dieu de la Bible est les deux, entièrement, à la fois — et la croix est le lieu où cela se voit.
Tout ce qui précède, un homme peut fort bien l'apprendre et demeurer pourtant à bonne distance de Dieu. Mais Dieu ne s'est pas contenté de nous parler de lui-même. Il est venu en personne.
« Au commencement était la Parole, la Parole était avec Dieu, et la Parole était Dieu. » (Jean 1:1)
Lisez cela lentement, car chaque membre de phrase travaille. Au commencement était — il n'a pas commencé ; il était déjà. La Parole était avec Dieu — une distinction de Personnes. Et la Parole était Dieu — et pourtant non un second Dieu, car nous avons déjà vu qu'il n'y en a qu'un. Voilà le mystère profond de la Divinité, énoncé sans excuse et sans explication, parce qu'il est révélé et non déduit.
Puis vient la chose stupéfiante :
« Et la Parole a été faite chair, et a habité parmi nous, pleine de grâce et de vérité, et nous avons contemplé sa gloire, une gloire comme celle du Fils unique venu du Père. » (Jean 1:14)
Le Dieu éternel est entré dans sa propre création. Celui qui a fait l'œil a été vu par des yeux. Celui qui a fait la main a été touché par des mains. Il n'a pas envoyé un message ; il est venu lui-même. Et la Bible nomme cela clairement comme le mystère central de la foi :
« Et, de l'aveu de tous, le mystère de piété est grand : Dieu a été manifesté en chair, justifié par l'Esprit, vu des anges, prêché parmi les Gentils, cru dans le monde, et élevé dans la gloire. » (1 Timothée 3:16)
Dieu a été manifesté en chair. Voilà la réponse à notre question, et c'est la plus haute qui soit. Vous vouliez savoir qui est Dieu. Regardez le Seigneur Jésus-Christ lui-même — et voyez comment il a traité le lépreux que nul ne voulait toucher, la femme que tous avaient condamnée, le brigand mourant à côté de lui. Ce n'est pas une image de Dieu. C'est Dieu, en chair, parmi nous.
Savoir qui est Dieu ne règle encore rien par soi-même. Toute la question est de savoir ce que vous en ferez.
Parce qu'il est saint, nous avons un problème, et il n'est pas mince :
« Car il n'y a point de distinction, puisque tous ont péché, et sont privés de la gloire de Dieu. » (Romains 3:23)
« Car le salaire du péché, c'est la mort ; mais le don de Dieu, c'est la vie éternelle en Jésus-Christ notre Seigneur. » (Romains 6:23)
Parce qu'il est amour, il a déjà agi à ce sujet, et à ses propres frais :
« Mais Dieu fait éclater son amour envers nous, en ce que, lorsque nous étions encore des pécheurs, Christ est mort pour nous. » (Romains 5:8)
« Car Dieu a tant aimé le monde, qu'il a donné son Fils unique, afin que quiconque croit en lui ne périsse point, mais qu'il ait la vie éternelle. » (Jean 3:16)
Et parce qu'il est un, il n'y a pas de second recours, ni d'autres conditions possibles :
« Mais à tous ceux qui l'ont reçu, il leur a donné le droit d'être faits enfants de Dieu, savoir, à ceux qui croient en son nom. » (Jean 1:12)
Voilà tout. Le seul Dieu vivant et véritable, saint au-delà de notre portée et aimant au-delà de notre mérite, s'est approché dans son Fils et demande à être reçu.
Placez maintenant toutes ces images côte à côte et comparez-les. Le visage sévère de l'enfance n'est pas lui — c'était une caricature, et elle a tenu des gens éloignés toute une vie. La bienveillance vague n'est pas lui non plus ; ce Dieu-là n'a jamais rien dit ni rien demandé, et il n'est que la projection de notre propre confort. La force impersonnelle n'est pas lui ; une force n'a pas dit JE SUIS, et une force n'est pas allée à la croix.
Le Dieu qui est réellement là est un, et saint, et amour, et une Personne — et il a parlé, et il est venu, et il ne se cache pas.
Si l'image que vous vous faisiez de Dieu était fausse, vous n'êtes nullement tenu de la défendre. Vous êtes invité à la déposer et à regarder Celui qui s'est révélé, et à entendre ce qu'il dit à tous les bouts de la terre : Regardez vers moi et soyez sauvés.
« Regardez vers moi et soyez sauvés, vous tous les bouts de la terre ! Car je suis Dieu, et il n'y en a point d'autre. »Ésaïe 45:22
Notre Père céleste plein de grâce, nous venons nous présenter devant Ton trône de grâce par le nom précieux et par le mérite parfait de notre Seigneur Jésus-Christ, qui seul a ouvert le chemin qui mène jusqu'à Ta présence.
Nous Te rendons grâces pour Ton Fils bien-aimé, et pour **Celui** qui **T'**a fait connaître, **Toi** que personne n'a jamais vu. Nous Te louons également pour Ta Parole préservée, laquelle déclare : « Au commencement, Dieu créa les cieux et la terre » (Genèse 1:1), et qui ne saurait être anéantie.
Nous confessons devant Toi de **T'**avoir rendu assez petit pour être commode. Pardonne-nous, nous T'en supplions, et purifie-nous entièrement, car Tu es fidèle et juste pour nous pardonner nos péchés et pour nous purifier de toute iniquité.
Nous Te supplions pour toute âme qui lit ces lignes et qui est encore sans Christ. Envoie Ton Saint-Esprit afin de la convaincre de péché, de justice et de jugement ; ouvre son intelligence aux Écritures ; ôte de ses yeux le voile qui les couvre ; et attire-la vers Ton Fils avant même que ce jour ne s'achève.
Fortifie Ton peuple qui la lira. Console ceux qui sont découragés, affermis ceux qui chancellent, relève ceux qui sont tombés, et fais que nul ne s'en aille d'ici les mains vides. Et sers-Toi de ce message pour montre à chaque lecteur le Dieu qui est, et non le dieu qu'il s'était imaginé, pour Ta gloire et non pour la nôtre.
Nous Te demandons tout cela, ô Dieu, notre saint Père céleste, au nom précieux de notre Seigneur et Sauveur Jésus-Christ, par la puissance et l'onction du Saint-Esprit. Amen.
Avant de fermer cette page, il est une question qui compte bien davantage que tout ce que vous venez de lire : si vous mouriez cette nuit, savez-vous où vous seriez ?
Nul ne saurait être sauvé en adhérant à une église, en se faisant baptiser, en donnant de l'argent, ni même en menant une vie parfaitement honnête. Le salut n'est nullement un salaire que l'on gagne à la sueur de son front ; c'est un don gratuit que l'on reçoit. Nous avons tous péché, le salaire du péché c'est la mort, et il existe un enfer réel préparé pour le péché — mais le Seigneur Jésus-Christ, le Fils de Dieu, est mort sur la croix à la place même du pécheur, a été enseveli, et est ressuscité le troisième jour selon les Écritures.
Si vous vous reconnaissez pécheur, et que vous soyez disposé à vous détourner de votre péché et à vous confier en Lui seul, alors parlez à Dieu dès maintenant. Il n'existe aucune formule magique — mais si ces paroles sont le cri de votre cœur, priez-les et pensez-les :
Ô Dieu saint et tout-puissant, je viens à Toi tel que je suis, sans rien cacher. Je confesse que je suis pécheur. J'ai transgressé Ta loi, je me suis détourné pour suivre ma propre voie, et je mérite le jugement et le feu éternel que mon péché a mérités. Je ne puis en aucune façon me sauver moi-même, et je ne T'apporte rien.
Je crois que le Seigneur Jésus-Christ est Ton Fils ; qu'Il m'a aimé et qu'Il est mort sur la croix à ma place, versant Son sang précieux pour mes péchés ; qu'Il a été enseveli, et qu'Il est ressuscité le troisième jour.
Ici et maintenant, je me détourne de mon péché de tout mon cœur, et je me confie en Lui seul — non en mes œuvres, non en ma religion, non en ma bonté — pour me sauver. Seigneur Jésus, entre dans mon cœur, pardonne mon péché, et sois mon Sauveur dès cet instant et pour toujours.
Au nom précieux de notre Seigneur Jésus-Christ je prie. Amen.
1. Dites-le à quelqu'un aujourd'hui même. « Si tu confesses de ta bouche que Jésus est le Seigneur, et si tu crois dans ton cœur que Dieu l'a ressuscité des morts, tu seras sauvé » (Romains 10:9).
2. Commencez à lire la Bible. Débutez par l'Évangile selon Jean, puis lisez les Actes, puis l'épître aux Romains. Lisez-en un peu chaque jour. « Désirez avec ardeur le lait spirituel et pur, afin que vous croissiez par son moyen » (1 Pierre 2:2).
3. Parlez chaque jour à votre Père. Vous pouvez désormais venir à Lui avec une pleine confiance, au nom de notre Seigneur Jésus-Christ. Aucun rendez-vous n'est nécessaire, ni la permission d'aucun homme.
4. Trouvez une église qui croit la Bible, et faites-vous baptiser. Non pas pour être sauvé — vous l'êtes déjà — mais bien par obéissance, et comme confession publique de ce qui vient de vous arriver.
5. Reposez-vous en ceci, et ne soyez pas ébranlé par vos sentiments. « Celui qui écoute ma parole, et qui croit à celui qui m'a envoyé, a la vie éternelle, et il ne vient point en jugement, mais il est passé de la mort à la vie » (Jean 5:24). Vous pécherez encore ; et lorsque cela arrivera, confessez-le aussitôt et poursuivez votre route — « Si nous confessons nos péchés, il est fidèle et juste pour nous les pardonner, et pour nous purifier de toute iniquité » (1 Jean 1:9).