Le Sauveur
« Mais maintenant, Christ est ressuscité, et il est devenu les prémices de ceux qui sont morts. »
1 Corinthiens 15:20
La plupart des religions du monde reposent sur des enseignements, et un enseignement, par nature, ne se vérifie pas. Si un homme vient vous dire comment il faut vivre, vous pouvez l'approuver ou ne pas l'approuver, mais il n'y a là rien que l'on puisse examiner. Le christianisme, lui, est tout différent, et cela délibérément. Il repose tout entier sur une affirmation portant sur une chose qui est arrivée ou qui n'est pas arrivée, dans une ville bien précise, un week-end bien précis, et sous un gouverneur romain dont nous connaissons encore le nom — et c'est lui-même qui invite à l'examen.
L'affirmation que l'on avance est qu'un homme publiquement exécuté, constaté mort par des bourreaux de métier, puis enseveli dans un tombeau scellé et placé sous garde, se trouvait vivant trois jours plus tard, et qu'il fut vu, touché, et attablé durant plusieurs semaines entières avec des gens parfaitement en mesure de savoir de quoi ils parlaient.
C'est là ou bien le fait le plus important de toute l'histoire humaine, ou bien l'erreur la plus lourde de conséquences qui ait jamais été commise. Ce ne saurait donc en aucun cas n'être qu'un aimable symbole de renouveau printanier. Cet article expose donc quelles sont exactement les preuves dont nous disposons, quelles sont les explications de rechange qu'on avance, et ce que la résurrection assure réellement à ceux qui la croient.
Le plus ancien énoncé conservé de tout le message chrétien n'est pas un Évangile, mais un bref résumé que l'apôtre Paul se contente de citer, en précisant expressément qu'il ne l'a nullement composé lui-même mais qu'il l'a reçu d'autrui :
« Or, je vous ai enseigné, avant toutes choses, ce que j'avais aussi reçu : que Christ est mort pour nos péchés, selon les Écritures ; Et qu'il a été enseveli, et qu'il est ressuscité le troisième jour, selon les Écritures ; Ensuite, il a été vu en une seule fois de plus de cinq cents frères, dont la plupart sont encore vivants, et dont quelques-uns sont morts. Ensuite, il s'est fait voir à Jacques, et puis à tous les apôtres ; Et après tous, il m'est apparu à moi aussi comme à un avorton. » (1 Corinthiens 15:3-8)
Plusieurs choses dans ce passage méritent vraiment qu'on y prête attention.
C'est une formule reçue, ce qui signifie qu'elle était déjà fixée et enseignée avant la rédaction de la lettre — ce qui la place à quelques années à peine des événements, et non des générations plus tard. Les légendes ont toujours besoin de temps et de distance pour se former ; or celle-ci n'eut ni l'un ni l'autre.
Elle nomme en outre des témoins, à la fois par leur nom et par groupes entiers, dont une foule de plus de cinq cents personnes à la fois. Et elle ajoute une phrase remarquable : dont la plupart sont encore vivants. C'est une invitation. Il dit en effet à des lecteurs habitant une autre ville que la plupart de ces gens-là vivent encore, et qu'on peut donc aller les interroger. Or nul n'écrit jamais une telle phrase au sujet d'une pure fabrication.
Et elle nomme Jacques — le propre frère du Seigneur, qui durant son ministère ne croyait pas en lui. Il a donc bien fallu que quelque chose vînt changer un frère cadet sceptique en un conducteur de l'Église, lequel fut finalement mis à mort pour cela.
Commençons donc par le fait le plus simple de tous, et par celui que ses adversaires eux-mêmes n'ont jamais songé à nier.
Le tombeau était parfaitement connu de tous — il appartenait à un membre nommément désigné du conseil, détail bien étrange à inclure pour qui invente une histoire, puisqu'on pouvait le vérifier. Il était scellé. Une garde y fut même postée, et cela précisément parce que les autorités se souvenaient fort bien de la prédiction et s'attendaient à des ennuis.
Et le troisième jour, il était vide.
Voyez donc de quelle manière l'opposition réagit alors. Elle ne produisit aucun corps. Dans la ville même où le mouvement naissait, à quelques minutes de marche du sépulcre, avec tous les motifs et toute l'autorité nécessaires, la seule action qui eût mis fin au christianisme entier en un seul après-midi ne fut jamais entreprise. Au lieu de cela, le bruit courut que les disciples l'avaient dérobé — ce qui est en soi l'aveu que le tombeau était vide. Or on n'explique jamais la disparition d'un corps qui se trouve encore là.
Un tombeau vide ne prouverait à lui tout seul qu'une seule chose : qu'il était arrivé quelque chose à un cadavre. L'affirmation chrétienne repose sur les apparitions, et leur caractère importe.
Ce ne furent nullement de fugitives entrevues dans une lumière douteuse. Il fut vu à l'intérieur des maisons comme au dehors, le matin comme le soir, par des individus isolés comme par des groupes entiers, de près et au cours d'entretiens de plusieurs heures. Il mangea avec eux à leur table. Il fut touché de leurs mains. Il prépara même un déjeuner sur un rivage. Il marcha plusieurs kilomètres avec deux hommes en discutant des Écritures tout le long du chemin.
Ces apparitions ne furent pas non plus uniformément bien accueillies. Ses disciples ne s'y attendaient pas et, à plusieurs reprises, ne crurent pas d'abord. Devant le rapport des femmes, leur réaction fut de le tenir pour un conte. L'un d'eux refusa de croire à moins d'une preuve physique. Ce n'est certainement pas ainsi que se lit un témoignage inventé de toutes pièces. Les faussaires ne se décrivent pas eux-mêmes comme lents, apeurés et dans l'erreur.
Considérez un instant ce qu'il advint de tous ceux qui prétendaient l'avoir vu.
Avant ce week-end-là, ils se tenaient cachés, toutes portes fermées par crainte des Juifs. Leur chef avait nié jusqu'à le connaître, trois fois, devant une servante. Ils s'étaient dispersés à son arrestation.
Or en quelques semaines à peine, ces mêmes hommes prêchaient publiquement dans la ville même où il avait été exécuté, devant ceux-là mêmes qui l'avaient fait exécuter, et refusaient de se taire sous les verges et la prison. Presque tous en sont morts, en divers lieux, et au fil des décennies — et pas un seul d'entre eux ne s'est jamais rétracté.
Cet argument-là est bien souvent mal formulé ; formulons-le donc avec tout le soin nécessaire. Des gens meurent constamment pour des croyances fausses ; et cela ne prouve absolument rien quant à la vérité de la croyance. Mais ces hommes n'étaient pas dans la situation de croire un rapport que d'autres leur auraient transmis. Ils étaient au contraire parfaitement en mesure de savoir s'ils l'avaient oui ou non personnellement vu et touché. Des hommes sincères peuvent mourir pour un mensonge qu'ils croient ; presque personne ne meurt, l'un après l'autre, durant quarante ans, pour un corps qu'il sait avoir caché.
Voici encore un détail qui plaide discrètement, mais très fortement, en faveur de l'honnêteté des récits.
Les quatre Évangiles rapportent que les premiers témoins du tombeau vide furent des femmes. Or dans cette culture-là, le témoignage d'une femme n'avait que fort peu de poids légal et ne passait nullement pour un fondement solide. Quiconque aurait construit un récit persuasif pour un auditoire du premier siècle aurait fait des premiers témoins des hommes respectés.
Or les auteurs y ont laissé les femmes malgré tout cela. Il n'y a donc qu'une seule explication raisonnable à cela : c'est bien ce qui est arrivé, et ils rapportaient les faits au lieu de composer un récit.
Le même principe vaut d'ailleurs pour tous les détails gênants en général. Les faussaires prennent toujours soin de nettoyer leurs récits. Ceux-ci laissent le doute, la peur, la défaillance des conducteurs et l'incrédulité initiale.
Il y a encore une autre preuve, que l'on néglige facilement parce qu'elle nous entoure de toutes parts.
Or les tout premiers chrétiens étaient des Juifs. Or le sabbat du septième jour n'était nullement une simple préférence ; c'était l'un des dix commandements, enraciné dans l'identité nationale depuis bien plus de mille ans. Et pourtant, en très peu de temps, ces mêmes croyants juifs se rassemblaient le premier jour de la semaine.
Or on ne déplace jamais à la légère une institution d'un tel poids. Il est donc arrivé un premier jour de la semaine quelque chose qu'ils ont jugé assez considérable pour le marquer à jamais.
Et le mouvement lui-même réclame lui aussi une explication. Un chef crucifié était, dans ce monde-là, un chef entièrement discrédité — la manière de sa mort prouvait qu'il avait échoué. Tout autre mouvement messianique de l'époque s'éteignit à la mort de sa figure. Celui-ci n'a pas seulement survécu à l'exécution de son fondateur ; il a jailli de la ville même où l'exécution avait eu lieu, et il l'a fait en prêchant cette exécution comme une bonne nouvelle.
Une enquête véritablement honnête doit examiner aussi les autres explications, et elles méritent d'être entendues plutôt que congédiées.
Il ne serait pas réellement mort. Cette thèse demande que l'on croie qu'un homme flagellé au fouet romain, crucifié pendant des heures, transpercé au côté par un bourreau de métier convaincu de sa mort, enveloppé de plusieurs kilos d'aromates et de bandelettes, scellé dans un tombeau froid sans nourriture, sans eau et sans soins, se soit ranimé de lui-même, ait déplacé la pierre de l'intérieur, ait maîtrisé ou évité la garde, puis se soit présenté aux siens dans un état qui les persuada qu'il était le vainqueur de la mort plutôt qu'un homme ayant un besoin désespéré de médecin.
Les disciples auraient dérobé le corps. Ce fut là la toute première contre-affirmation avancée, et elle échoue entièrement sur la question du mobile. Qu'y gagnaient-ils ? Ni argent, ni pouvoir, ni sécurité — ils y gagnèrent les coups, la prison et la mort. Et cela suppose qu'un groupe de dizaines de personnes ait gardé le secret parfaitement, pendant des décennies, sous la torture, sans un seul aveu à l'heure de la mort.
Ils auraient eu des hallucinations. Or les hallucinations sont toujours des événements strictement privés ; elles ne surviennent pas à cinq cents personnes simultanément, ni à des groupes partageant un repas, ni à des sceptiques endurcis qui exigeaient de ne pas croire. Et de toute façon, une hallucination laisse le tombeau occupé. Cette thèse n'aborde pas le fait physique central.
Ils se seraient trompés de tombeau. Alors les autorités se seraient rendues au bon tombeau et auraient produit le corps dans l'heure même.
Le récit aurait grossi avec le temps. C'est là l'explication moderne la plus répandue de toutes, et elle échoue sur la question des dates. Le résumé cité plus haut était déjà fixé et circulait au bout de quelques années à peine, tandis que des centaines de témoins oculaires étaient vivants et localisables. Les légendes mettent des générations à supplanter la mémoire vivante ; cette affirmation fut faite immédiatement, dans la même ville, aux mêmes gens.
Rien de tout cela ne contraint personne à croire. Qui est résolu à n'admettre en aucun cas une résurrection trouvera toujours l'une de ces thèses préférable, car pour lui toute explication naturelle doit être vraie quelles que soient les preuves. Mais c'est là une décision prise d'avance, et non pas une conclusion tirée honnêtement des faits.
L'Écriture se montre bien plus brutale sur ce point que ne le sont la plupart des chrétiens. Elle ne traite nullement la résurrection comme une doctrine parmi bien d'autres, qu'on pourrait discrètement abandonner.
« Et si Christ n'est point ressuscité, notre prédication est donc vaine, et votre foi aussi est vaine. » (1 Corinthiens 15:14)
« Et si Christ n'est point ressuscité, votre foi est vaine, et vous êtes encore dans vos péchés. » (1 Corinthiens 15:17)
« Si nous n'avons d'espérance en Christ que pour cette vie seulement, nous sommes de tous les hommes les plus misérables. » (1 Corinthiens 15:19)
Voyez donc bien tout ce que l'apôtre consent ici à concéder. Si cela n'a pas eu lieu, la prédication est vide, la foi sans valeur, les péchés non pardonnés, ceux qui sont morts sont perdus, et les chrétiens sont les plus à plaindre des vivants. Il n'offre absolument aucune position de repli — nulle suggestion que l'enseignement moral garderait de la valeur, ou que la communauté garderait un sens.
C'est là une manière saisissante d'argumenter, et il faut absolument le remarquer. Un homme qui protège une religion confortable ne tend pas cette phrase à ses adversaires. Il l'a écrite parce qu'il ne défendait pas une philosophie ; il rapportait un événement, et il savait que si l'événement n'avait pas eu lieu, il ne restait rien qui valût d'être gardé.
Venons-en maintenant au sens de tout cela, et c'est ici que la chose devient personnelle.
Elle est la quittance de Dieu. La croix elle-même fut le paiement ; la résurrection en est la preuve que ce paiement a bien été agréé.
« Lequel a été livré pour nos offenses, et qui est ressuscité pour notre justification. » (Romains 4:25)
Pesez cela. Si le Seigneur Jésus-Christ était demeuré dans le tombeau, nous ne pourrions jamais savoir avec certitude si le sacrifice avait suffi. Son relèvement est la déclaration publique du Père que la dette fut pleinement acquittée et le Substitut relâché. La sortie de prison d'un débiteur est la preuve que la dette fut payée.
Elle atteste qui il est. N'importe qui peut se dire le Fils de Dieu ; un seul l'a été déclaré par sa résurrection d'entre les morts. Il avait d'avance engagé toute sa cause là-dessus, et le tombeau a tranché la question.
Elle est la garantie de la nôtre.
« Mais maintenant, Christ est ressuscité, et il est devenu les prémices de ceux qui sont morts. » (1 Corinthiens 15:20)
Prémices est un mot de moisson. La première gerbe était apportée non comme une curiosité, mais comme le commencement et le gage de tout le champ. Sa résurrection n'est donc nullement une merveille isolée ; elle est la première d'une moisson, et tout croyant est dans ce champ.
Et cela signifie que la foi chrétienne ne porte pas seulement sur le passé. Nous ne servons ni un simple souvenir ni un maître qui aurait vécu puis serait mort. Il est vivant maintenant, et le Nouveau Testament le suppose partout — il intercède, il est présent, on peut lui parler. C'est là ou bien un pur délire, ou bien le fait le plus simple du monde, et les preuves désignent le second.
Aussi le ton de tout le chapitre change-t-il entièrement, et il s'achève dans quelque chose qui approche du rire.
« O mort ! où est ton aiguillon ? O enfer ! où est ta victoire ? Or, l'aiguillon de la mort, c'est le péché ; et la puissance du péché, c'est la loi. Mais grâces soient rendues à Dieu, qui nous a donné la victoire par notre Seigneur Jésus-Christ. » (1 Corinthiens 15:55-57)
Notez ce qui est dit de l'aiguillon. L'abeille qui a piqué y a laissé son dard et ne peut plus piquer. Ce qui rendait la mort terrible, c'était le péché — la culpabilité et le jugement qui la suivaient. Réglez le péché, et la mort vient encore, mais elle a perdu son arme.
Voilà pourquoi le chrétien peut s'affliger sans désespérer. La douleur du deuil demeure bien réelle ; le Seigneur Jésus-Christ lui-même a pleuré devant un tombeau, et nul croyant n'est tenu de feindre que la perte ne blesse pas. Mais pour ceux qui sont à lui, le sépulcre est devenu une porte et non un mur.
Avant de ressusciter Lazare, le Seigneur Jésus-Christ dit à une sœur affligée une parole qu'il adresse à tout lecteur de cette page.
« Jésus lui dit : Je suis la résurrection et la vie ; celui qui croit en moi vivra, quand même il serait mort. Et quiconque vit et croit en moi, ne mourra jamais. Crois-tu cela ? » (Jean 11:25-26)
Observez qu'il n'a pas dit qu'il apporterait la résurrection, ni qu'il l'enseignerait, ni qu'il l'organiserait. Je suis la résurrection. Ce n'est pas une doctrine qu'il livre ; c'est une Personne que l'on a ou que l'on n'a pas.
Et il finit par une question, posée directement et personnellement : Crois-tu cela ? Non pas est-ce généralement admis. Non pas est-ce raisonnable. Le crois-tu ?
L'Écriture énonce explicitement la réponse, et la résurrection en occupe le centre :
« Elle dit que si tu confesses de ta bouche que Jésus est le Seigneur, et que tu croies dans ton cœur que Dieu l'a ressuscité des morts, tu seras sauvé. » (Romains 10:9)
« Car quiconque invoquera le nom du Seigneur, sera sauvé. » (Romains 10:13)
Et les conditions sont celles qu'elles ont toujours été — rien à gagner, rien à apporter :
« Car il n'y a point de distinction, puisque tous ont péché, et sont privés de la gloire de Dieu. » (Romains 3:23)
« Car le salaire du péché, c'est la mort ; mais le don de Dieu, c'est la vie éternelle en Jésus-Christ notre Seigneur. » (Romains 6:23)
« Car Dieu a tant aimé le monde, qu'il a donné son Fils unique, afin que quiconque croit en lui ne périsse point, mais qu'il ait la vie éternelle. » (Jean 3:16)
« Mais à tous ceux qui l'ont reçu, il leur a donné le droit d'être faits enfants de Dieu, savoir, à ceux qui croient en son nom. » (Jean 1:12)
Une dernière observation encore, et elle vaut vraiment d'être emportée.
La pierre ne fut nullement déplacée afin qu'il pût sortir du tombeau. Le Seigneur ressuscité entra ensuite dans des chambres verrouillées sans ouvrir les portes ; un tombeau scellé ne lui faisait pas obstacle. La pierre fut roulée afin que d'autres pussent regarder dedans.
Dieu n'a jamais demandé à qui que ce soit de croire une telle chose les yeux fermés. Il a laissé le tombeau ouvert, laissé des centaines de témoins vivants et accessibles, laissé les détails gênants dans le récit, et engagé toute la foi chrétienne sur une affirmation qu'un seul corps produit aurait détruite.
Nul ne l'a jamais produit. Il est ressuscité — et il vous pose la même question qu'il a posée devant ce sépulcre.
« Je suis la résurrection et la vie ; celui qui croit en moi vivra, quand même il serait mort... Crois-tu cela ? »Jean 11:25-26
Notre Père céleste plein de grâce, nous venons nous présenter devant Ton trône de grâce par le nom précieux et par le mérite parfait de notre Seigneur Jésus-Christ, qui seul a ouvert le chemin qui mène jusqu'à Ta présence.
Nous Te rendons grâces pour Ton Fils bien-aimé, et pour **Celui** qui a été livré pour nos offenses et ressuscité pour notre justification. Nous Te louons également pour Ta Parole préservée, laquelle déclare : « Il n'est pas ici, car il est ressuscité » (Matthieu 28:6), et qui ne saurait être anéantie.
Nous confessons devant Toi de vivre si souvent comme si le tombeau était encore occupé. Pardonne-nous, nous T'en supplions, et purifie-nous entièrement, car Tu es fidèle et juste pour nous pardonner nos péchés et pour nous purifier de toute iniquité.
Nous Te supplions pour toute âme qui lit ces lignes et qui est encore sans Christ. Envoie Ton Saint-Esprit afin de la convaincre de péché, de justice et de jugement ; ouvre son intelligence aux Écritures ; ôte de ses yeux le voile qui les couvre ; et attire-la vers Ton Fils avant même que ce jour ne s'achève.
Fortifie Ton peuple qui la lira. Console ceux qui sont découragés, affermis ceux qui chancellent, relève ceux qui sont tombés, et fais que nul ne s'en aille d'ici les mains vides. Et sers-Toi de ce message pour que chaque lecteur pèse honnêtement les preuves et rencontre le **Seigneur** ressuscité, pour Ta gloire et non pour la nôtre.
Nous Te demandons tout cela, ô Dieu, notre saint Père céleste, au nom précieux de notre Seigneur et Sauveur Jésus-Christ, par la puissance et l'onction du Saint-Esprit. Amen.
Avant de fermer cette page, il est une question qui compte bien davantage que tout ce que vous venez de lire : si vous mouriez cette nuit, savez-vous où vous seriez ?
Nul ne saurait être sauvé en adhérant à une église, en se faisant baptiser, en donnant de l'argent, ni même en menant une vie parfaitement honnête. Le salut n'est nullement un salaire que l'on gagne à la sueur de son front ; c'est un don gratuit que l'on reçoit. Nous avons tous péché, le salaire du péché c'est la mort, et il existe un enfer réel préparé pour le péché — mais le Seigneur Jésus-Christ, le Fils de Dieu, est mort sur la croix à la place même du pécheur, a été enseveli, et est ressuscité le troisième jour selon les Écritures.
Si vous vous reconnaissez pécheur, et que vous soyez disposé à vous détourner de votre péché et à vous confier en Lui seul, alors parlez à Dieu dès maintenant. Il n'existe aucune formule magique — mais si ces paroles sont le cri de votre cœur, priez-les et pensez-les :
Ô Dieu saint et tout-puissant, je viens à Toi tel que je suis, sans rien cacher. Je confesse que je suis pécheur. J'ai transgressé Ta loi, je me suis détourné pour suivre ma propre voie, et je mérite le jugement et le feu éternel que mon péché a mérités. Je ne puis en aucune façon me sauver moi-même, et je ne T'apporte rien.
Je crois que le Seigneur Jésus-Christ est Ton Fils ; qu'Il m'a aimé et qu'Il est mort sur la croix à ma place, versant Son sang précieux pour mes péchés ; qu'Il a été enseveli, et qu'Il est ressuscité le troisième jour.
Ici et maintenant, je me détourne de mon péché de tout mon cœur, et je me confie en Lui seul — non en mes œuvres, non en ma religion, non en ma bonté — pour me sauver. Seigneur Jésus, entre dans mon cœur, pardonne mon péché, et sois mon Sauveur dès cet instant et pour toujours.
Au nom précieux de notre Seigneur Jésus-Christ je prie. Amen.
1. Dites-le à quelqu'un aujourd'hui même. « Si tu confesses de ta bouche que Jésus est le Seigneur, et si tu crois dans ton cœur que Dieu l'a ressuscité des morts, tu seras sauvé » (Romains 10:9).
2. Commencez à lire la Bible. Débutez par l'Évangile selon Jean, puis lisez les Actes, puis l'épître aux Romains. Lisez-en un peu chaque jour. « Désirez avec ardeur le lait spirituel et pur, afin que vous croissiez par son moyen » (1 Pierre 2:2).
3. Parlez chaque jour à votre Père. Vous pouvez désormais venir à Lui avec une pleine confiance, au nom de notre Seigneur Jésus-Christ. Aucun rendez-vous n'est nécessaire, ni la permission d'aucun homme.
4. Trouvez une église qui croit la Bible, et faites-vous baptiser. Non pas pour être sauvé — vous l'êtes déjà — mais bien par obéissance, et comme confession publique de ce qui vient de vous arriver.
5. Reposez-vous en ceci, et ne soyez pas ébranlé par vos sentiments. « Celui qui écoute ma parole, et qui croit à celui qui m'a envoyé, a la vie éternelle, et il ne vient point en jugement, mais il est passé de la mort à la vie » (Jean 5:24). Vous pécherez encore ; et lorsque cela arrivera, confessez-le aussitôt et poursuivez votre route — « Si nous confessons nos péchés, il est fidèle et juste pour nous les pardonner, et pour nous purifier de toute iniquité » (1 Jean 1:9).