La vie chrétienne
« Et en ce jour-là vous ne m'interrogerez plus sur rien. En vérité, en vérité je vous dis, que tout ce que vous demanderez au Père en mon nom, il vous le donnera. »
Jean 16:23
La plupart des gens ont prié au moins une fois au cours de leur vie. Bien peu diraient pourtant qu'ils savent comment il faut s'y prendre. Interrogez une salle pleine de croyants au sujet de leur vie de prière et vous rencontrerez une gêne d'un genre bien particulier — non point parce qu'ils tiendraient la prière pour peu importante, mais parce que presque chacun soupçonne en secret que la sienne est insuffisante, mal éclairée, et qu'elle ne va probablement pas bien loin.
Une part de la difficulté vient de ce qu'on ne nous enseigne guère. On nous dit de prier, souvent et avec ferveur, et l'on nous dit rarement ce qu'est réellement la prière, à qui nous nous adressons, sur quel fondement un pécheur aurait le moindre droit d'être écouté — ni que l'Écriture établit un ordre bien précis pour venir à Dieu, ni qu'il s'agit d'un ordre qui a commencé à un moment bien déterminé de l'histoire.
Commençons donc par ici, car absolument tout le reste en découle. Le chrétien qui prie ne s'adresse ni à une force, ni à un principe, ni à quelque puissance lointaine qu'il faudrait persuader. Il parle à une Personne qui est son Père.
Mesurez bien tout le poids qu'il y a dans cela. Si vous vous êtes confié en Christ, vous n'êtes pas en train d'adresser une requête à un monarque que vous n'auriez jamais rencontré. Vous parlez à votre propre Père, qui connaît déjà toute l'affaire, et qui était favorablement disposé envers vous avant même que vous n'ouvriez la bouche.
Ce seul fait dissipe une bonne part de l'anxiété qui entoure la prière. Un enfant ne répète pas son discours avant de parler à son père, il ne craint pas d'employer une formule d'adresse incorrecte, et il ne suppose nullement qu'il lui faille être éloquent pour être écouté.
La nuit qui précéda sa mort, le Seigneur Jésus-Christ dit à ses disciples une chose qui a dû leur sembler sur le moment une perte, et qui était en réalité le plus grand don qu'il pût leur laisser.
« Et en ce jour-là vous ne m'interrogerez plus sur rien. En vérité, en vérité je vous dis, que tout ce que vous demanderez au Père en mon nom, il vous le donnera. Jusqu'à présent vous n'avez rien demandé en mon nom ; demandez, et vous recevrez, afin que votre joie soit accomplie. » (Jean 16:23-24)
Pesons-en donc soigneusement chaque partie.
En ce jour-là — un jour encore à venir au moment où il parlait. Trois années entières durant, ces hommes lui avaient apporté directement chacune de leurs questions, parce qu'il se tenait devant eux. Il leur annonce qu'un arrangement approche où ils ne feront plus ainsi, parce que quelque chose de meilleur se sera ouvert.
Vous demanderez au Père — la direction s'y trouve nommée. Non pas le Fils, qu'ils avaient l'habitude d'interroger ; le Père.
En mon nom — le fondement s'y trouve nommé. Non pas leur propre position, mais la sienne.
Jusqu'à présent vous n'avez rien demandé en mon nom — lisez bien cela lentement. Jusqu'à ce soir-là même, pas une seule prière n'avait jamais été offerte en son nom. Ni par les patriarches, ni par David, ni par les prophètes, ni par ces disciples durant trois années passées à ses côtés. La chose était donc entièrement nouvelle, et elle n'a existé qu'une fois la croix l'ayant ouverte.
Il le redit encore deux versets plus loin : en ce jour-là ils demanderaient en son nom, et il n'aurait pas même besoin de dire qu'il prierait le Père pour eux — car le Père lui-même vous aime. Nul ne se tient plus entre un enfant et l'oreille de son Père.
Il ne s'agit donc nullement d'une technique ni d'un style de dévotion. C'est un ordre divin qui a commencé à un moment de l'histoire, au Calvaire et à la Pentecôte, et or nous vivons aujourd'hui dans ce jour-là même. Les privilèges de ce verset ne sont nullement des promesses en attente d'accomplissement ; ils sont la propriété présente de tout croyant qui lit cette page.
La prière de la dispensation de la grâce possède une forme tout à fait précise, énoncée maintes et maintes fois dans les épîtres : la prière est offerte au Père, au nom du Seigneur Jésus-Christ, par la puissance du Saint-Esprit. Les trois Personnes divines y sont engagées, et chacune y tient son office propre.
Au Père — c'est lui qui est adressé. L'apôtre Paul fléchit les genoux devant le Père de notre Seigneur Jésus-Christ ; il rend grâces à Dieu le Père au nom de notre Seigneur Jésus-Christ ; et épître après épître s'ouvre en bénissant le Dieu et Père de notre Seigneur Jésus-Christ. Ce n'est nullement là un verset isolé, mais une habitude apostolique bien arrêtée.
Au nom du Fils — il est le fondement sur lequel nous venons, et l'unique Médiateur entre Dieu et les hommes.
Par l'Esprit — c'est lui qui rend la chose possible.
L'apôtre Paul énonce le tout en une seule phrase, en Éphésiens 2:18 — que par lui nous avons les uns et les autres accès auprès du Père, en un même Esprit. Par le Fils. Par l'Esprit. Jusqu'au Père. L'ordre entier tient en une ligne.
Garder ces trois choses distinctes n'est nullement une minutie de théologien. Cela préserve le croyant de deux erreurs fort répandues : prier comme si Dieu était réticent et qu'il fallût le fatiguer, et prier comme si notre propre sincérité était ce qui nous rendait acceptables.
Cela en prévient encore une troisième, qui consiste à confondre les Personnes. C'est le Fils qui est venu et qui est mort, non pas le Père — nous ne remercions donc pas le Père d'être mort sur la croix. Disons plutôt : Père, nous te rendons grâces d'avoir envoyé ton Fils ; Seigneur Jésus, nous te rendons grâces d'être venu et d'avoir porté nos péchés. Chaque Personne honorée dans son œuvre propre. Et l'Écriture ne dirige nulle part la prière vers le Saint-Esprit, qui habite déjà dans le croyant et qu'il n'y a pas lieu de convoquer ; nous disons au Père : par la puissance de ton Saint-Esprit — ce qui l'honore précisément dans l'office qu'il a pris.
Ajoutons une réserve, afin que nul ne soit lié plus étroitement que l'Écriture ne lie. Il n'est nullement mauvais de s'adresser directement au Seigneur Jésus-Christ. Étienne l'a fait sous les pierres — Seigneur Jésus, reçois mon esprit. L'apôtre Paul l'a prié trois fois au sujet de l'écharde. La Bible s'achève sur l'Église qui crie : Amen, viens, Seigneur Jésus. Il est Dieu, et il peut toujours être adoré et adressé. Mais la direction ordinaire et assignée de la prière de cette dispensation demeure : au Père, par lui.
Cette expression se trouve accolée à la fin de la plupart des prières chrétiennes, et bien des gens s'en servent comme d'une formule de clôture — une sorte de signature verbale qui vient conclure la transaction. Or ce n'est nullement là ce que le Seigneur Jésus-Christ voulait dire.
Demander au nom de quelqu'un, c'est venir avec son autorité et pour son compte. Lorsqu'un homme envoie son serviteur à la banque en son nom, ce serviteur ne demande nullement sur la force de son propre crédit. Il porte au contraire tout le crédit d'un autre que lui.
Prier au nom du Seigneur Jésus-Christ signifie donc se présenter sur le fondement de ce qu'il est et de ce qu'il a fait, et non pas sur le fondement de notre propre relevé. C'est la reconnaissance que nous n'avons aucun titre à faire valoir, et que nous n'en avons nul besoin.
Deux conséquences importantes en découlent. D'abord, voilà pourquoi un croyant qui vient de traverser une mauvaise semaine peut prier avec la même confiance qu'après une bonne : le terrain de l'accès ne change jamais, puisqu'il n'a jamais été sa conduite. Ensuite, cette expression ne saurait fonctionner comme un levier. Demander en son nom, c'est demander ce qu'il demanderait lui-même, et pour les fins qu'il désire. Une requête qu'il n'approuverait pas ne devient nullement approuvée du seul fait qu'on ajoute son nom au bas de la page.
Il nous faut avancer ici avec beaucoup de douceur, car cela touche des paroles que la plupart d'entre nous ont apprises tout enfants et qu'ils aiment.
Si l'on vous a enseigné que le Notre Père est le modèle parfait et complet de toute prière chrétienne, tenez cette conviction doucement dans votre main un moment. Nul ne vous demande ici de la jeter. Ces paroles sont tombées des lèvres du Fils de Dieu sans péché ; elles sont saintes, et il y a beaucoup de choses à y apprendre.
La question est plus étroite que cela, et la voici : « Notre Père qui es aux cieux » est-elle la formule d'adresse assignée à la prière de la dispensation de la grâce ?
Examinez-le dans le noble esprit des Béréens, et remarquez-y bien deux choses.
D'abord, quand cette prière fut donnée, et à qui. Le Seigneur Jésus-Christ l'a donnée dans le Sermon sur la montagne, à ses disciples juifs, au pays d'Israël, sous la loi de Moïse — avant la croix, avant que le sang ne fût versé, avant que le voile ne fût déchiré, avant la Pentecôte, et avant qu'une seule prière eût jamais été offerte en son nom. Selon son propre témoignage, cette dernière nuit : jusqu'à présent vous n'avez rien demandé en mon nom.
Ensuite, comment les apôtres ont réellement prié par la suite. Parcourez les épîtres, de Romains à Jude, et vous ne trouverez pas une seule fois l'apôtre Paul s'adressant à Dieu par ces mots : Notre Père qui es aux cieux. Ce que vous trouvez à la place, encore et encore, c'est ceci :
« Béni soit Dieu, le Père de notre Seigneur Jésus-Christ, qui nous a bénis de toutes sortes de bénédictions spirituelles dans les lieux célestes, par Christ. » (Éphésiens 1:3)
« C'est pour ce sujet que je fléchis les genoux devant le Père de notre Seigneur Jésus-Christ. » (Éphésiens 3:14)
Et lorsque l'Esprit d'adoption apprend à un fils à parler, le cri consigné n'est pas une formule de lieu mais un mot de famille — Abba, Père.
Remarquez bien en quoi consiste réellement toute la différence. Notre Père qui es aux cieux situe Dieu : cela dit où il est, ce qui convenait très exactement à des adorateurs qui n'avaient pas encore été rapprochés. Le Dieu et Père de notre Seigneur Jésus-Christ nous situe, nous : cela dit sur quel fondement nous venons désormais, et de qui il est le Père, et par conséquent ce que nous avons été faits.
Voilà pourquoi cette distinction importe, et ce n'est nullement couper les cheveux en quatre. La première adresse appartient à un peuple qui s'approche du dehors d'un voile encore suspendu. La seconde appartient à des fils introduits au dedans par un sang déjà versé. Garder la première comme notre formule habituelle, c'est prier du mauvais côté du Calvaire, et c'est laisser inemployée la chose même qu'il lui en a coûté tout d'obtenir.
La même difficulté traverse encore les demandes elles-mêmes. Pardonne-nous nos offenses, comme nous pardonnons à ceux qui nous ont offensés se lit fort différemment à côté de la parole donnée à l'Église — vous pardonnant les uns aux autres, comme Dieu vous a pardonné en Christ. Là, le pardon est demandé à des conditions ; ici, nous pardonnons parce que nous avons déjà été pardonnés.
Le Notre Père n'est donc nullement sans valeur — bien au contraire. Il est précieux, il est instructif, et il est la prière modèle du royaume. Il n'est simplement pas la formule d'adresse de la dispensation de la grâce. Apprenez-en donc, aimez-le, puis venez tel que vous avez été fait : un fils, au Dieu et Père de notre Seigneur Jésus-Christ.
Sous l'ancienne alliance, l'accès à Dieu était entouré de restrictions. Un voile séparait le lieu très saint ; un seul homme y entrait une fois par an seulement, et jamais sans apporter du sang. L'Israélite ordinaire ne pouvait s'approcher en aucune façon. Or lorsque Christ mourut, ce voile fut déchiré depuis le haut jusqu'en bas — la déchirure commençant à une hauteur qu'aucun homme n'aurait pu atteindre, car c'était là l'acte de Dieu et non celui de l'homme.
Tel est l'arrière-plan de l'un des passages les plus encourageants de toute l'Écriture :
« Car nous n'avons pas un souverain Sacrificateur qui ne puisse compatir à nos infirmités, au contraire, il a été éprouvé en toutes choses, comme nous, mais sans péché. Allons donc avec confiance au trône de la grâce, afin d'obtenir miséricorde et de trouver grâce, pour être secourus dans le temps convenable. » (Hébreux 4:15-16)
Remarquez bien tout l'ordre qui est suivi ici. D'abord la compassion, ensuite l'invitation. Il nous est dit de venir avec confiance parce que Celui qui nous reçoit est passé par où nous passons — fatigué, affamé, mal compris, affligé, et tenté sur tous les points.
Et remarquez encore quelle sorte de trône c'est là. Non pas un trône de jugement, devant lequel un coupable aurait raison d'hésiter, mais bien un trône de la grâce. Le mot que l'on rend par avec confiance signifie proprement avec liberté de parole — la liberté d'une personne qui peut tout dire sans avoir à peser si cela lui sera permis.
« En qui nous avons la liberté de nous approcher de Dieu avec confiance, par la foi que nous avons en lui. » (Éphésiens 3:12)
Ce n'est pas informer Dieu. Il sait déjà ce dont vous avez besoin avant même que vous ne le lui demandiez. La prière n'est pas un rapport soumis à quelqu'un qui manquerait d'informations ; c'est un enfant qui apporte sa vie à son père, ce qui change l'enfant bien plutôt que cela n'instruit le père.
Ce n'est pas une représentation. Le Seigneur Jésus-Christ a mis en garde contre la prière faite pour être vue, et il a dit à ses disciples d'entrer dans une chambre et d'en fermer la porte. L'auditoire, ici, est unique. Quiconque prie en surveillant du coin de l'œil l'effet produit sur les autres a déjà reçu toute la récompense qu'il obtiendra jamais.
Ce n'est pas une vaine répétition. Il a également averti contre l'idée que nous serions exaucés à force de paroles. La longueur n'est en aucune manière un levier. Une longue prière n'a pas plus de chances d'être exaucée qu'une courte, et quelques-unes des prières les plus efficaces que rapporte l'Écriture tiennent en une seule phrase.
Ce n'est pas une technique pour émouvoir Dieu. La prière n'est pas un mécanisme qui produirait des résultats pourvu qu'on l'actionne correctement. Quiconque s'est entendu dire que les mots justes ou une ferveur suffisante garantiraient l'issue a été fort mal enseigné, et d'ordinaire au pire moment de sa vie.
Ce qui suit n'est nullement une chasse aux fautes, et cela ne vise personne. Ces habitudes se rencontrent dans de saines églises, chez des gens qui aiment le Seigneur — et la plupart d'entre nous les avons toutes employées. Dieu est tendre envers le cœur sincère et il entend la plus faible prière offerte par la foi au nom du Seigneur Jésus-Christ. Mais il veut nous voir croître, et une chose n'est pas juste du seul fait qu'elle est répandue.
Voici le genre de prière de clôture qu'on entend chaque semaine dans de bonnes églises. Lisez-la d'abord telle qu'elle est.
« Père qui es aux cieux, nous te remercions pour ta parole ce soir. Nous te prions de la bénir à ton peuple. Nous te prions simplement pour ta grâce, et nous te prions simplement de bénir ce lieu, au nom de Jésus. Amen. »
Il n'y a là absolument rien d'insincère. Mais relevez-y bien quatre choses distinctes.
L'adresse. Père qui es aux cieux est l'adresse de Matthieu 6 — donnée avant la croix, à Israël, sous la loi. L'adresse de la dispensation de la grâce est Notre Père, ou notre Dieu et Père, ou le Dieu et Père de notre Seigneur Jésus-Christ.
Le nom employé seul. Au nom de Jésus. Ce nom est saint et précieux, et l'employer n'a rien de coupable en soi. Mais l'Écriture le laisse rarement nu, accumulant plutôt sur lui une abondance de titres respectueux — le Seigneur Jésus-Christ, notre Sauveur, notre Rédempteur, le Fils de Dieu. Si tout genou doit fléchir à ce nom, nous pouvons bien prendre la peine de le prononcer avec révérence.
Le remplissage. Nous te prions simplement… nous te prions simplement… Dit une seule fois, cela ne signifie rien ; répété, cela devient un tic verbal qui occupe l'espace pendant que l'esprit rattrape la parole — forme atténuée de la chose même contre laquelle il a mis en garde.
Le vague. Bénis-la à ton peuple ne demande rien de précis, et rien de précis ne pourra donc jamais être vu exaucé.
Voici la même prière, disant tout ce qu'elle disait auparavant :
« Notre Père, nous te rendons grâces pour ta Parole ce soir. Écris-la sur nos cœurs, et qu'aucun de nous ne sorte d'ici inchangé. Donne-nous la grâce d'obéir cette semaine à ce que nous avons entendu. Nous te le demandons au nom de notre Seigneur Jésus-Christ. Amen. »
En voici une seconde, du genre de celles qu'on offre à une réunion de prière :
« Père qui es aux cieux, nous voulons te remercier pour notre salut en Jésus-Christ. Et Seigneur, nous venons simplement devant toi ce soir, Seigneur, avec nos requêtes, nos supplications. Seigneur, nous te prions simplement, Seigneur, maintenant pour notre famille d'église… »
On y trouve la même adresse et le même remplissage — et encore une chose. Comptez bien le mot Seigneur. Il paraît quatre fois en deux phrases, jamais comme adresse ni comme confession, mais comme une virgule : un endroit où poser la voix. Le nom même de Dieu sert ici à combler une simple pause.
Il y a aussi un glissement que celui qui prie n'a très certainement pas voulu. La prière s'ouvre au Père, puis se tourne vers le Seigneur, et l'on ne sait plus bien quelle Personne est adressée. La clarté honore Dieu ; la confusion, si innocente soit-elle, ne l'honore pas.
La voici corrigée, et nullement plus froide pour autant :
« Notre Père, nous te rendons grâces pour le salut que tu nous as donné en ton Fils. Nous venons ce soir avec nos requêtes. Nous prions pour cette famille d'église, et pour ceux d'entre nous qui sont malades… »
Lisez donc les deux versions à voix haute et remarquez ce qui s'est produit. Rien de chaleureux n'a été perdu en chemin. Ce qui est sorti, c'est le rembourrage ; ce qui est entré, c'est la précision — et la précision, dans la prière, est un autre mot pour l'attention.
Un dernier mot là-dessus, car la chose peut fort bien être mal prise. Si vous avez prié Père qui es aux cieux et au nom de Jésus toute votre vie, vous n'avez nullement été laissé sans réponse. Dieu entend toujours ses enfants. Il ne s'agit pas ici d'une formule qui déverrouillerait une porte déjà ouverte ; il s'agit de prier dans l'ordre qu'il a révélé — ce qui est simplement ce que fait un fils qui s'est donné la peine d'apprendre les voies de son Père. Et si jamais vous corrigez un autre croyant sur ce point, faites-le toujours avec beaucoup de douceur, sans quoi vous aurez échangé une faute contre une pire.
L'instruction que donne l'Écriture touchant le contenu de la prière est d'une ampleur saisissante.
« Ne vous inquiétez de rien, mais en toute occasion exposez vos demandes devant Dieu, par des prières et des supplications, avec des actions de grâces, Et la paix de Dieu qui surpasse toute intelligence, gardera vos cœurs et vos pensées en Jésus-Christ. » (Philippiens 4:6-7)
Ne vous inquiétez de rien — le commandement n'est nullement d'être indifférent, mais de cesser de porter ce que nous n'avons jamais été bâtis pour porter.
En toute occasion — la porte ne saurait être ouverte plus largement. Non pas seulement dans les grandes crises et les affaires spirituelles, mais en toute occasion, y compris pour des choses qui nous semblent trop petites pour en importuner Dieu. Or un père n'est jamais importuné par les petits soucis de son enfant ; il est heureux qu'on les lui dise.
Avec des actions de grâces — voilà ce qu'on saute le plus facilement, et c'est placé là à dessein. L'action de grâces rappelle ce que Dieu a déjà fait, ce qui affermit une personne avant qu'elle ne se mette à demander davantage.
Et notez bien maintenant ce qui est promis en retour. Non pas l'issue que vous avez demandée. Mais la paix — une garde posée sur le cœur et sur les pensées pendant que la situation demeure encore sans solution. Voilà un meilleur don que la plupart de ce que nous réclamons, et c'est celui-là qu'il garantit.
« Et la confiance que nous avons en lui, c'est que, si nous demandons quelque chose selon sa volonté, il nous exauce. Et si nous savons qu'il nous exauce, quoi que ce soit que nous demandions, nous savons que nous avons de lui les choses que nous avons demandées. » (1 Jean 5:14-15)
Certains lisent selon sa volonté comme une échappatoire qui viderait la promesse de tout son sens. C'est exactement le contraire. Considérez ce que signifierait une promesse sans condition : Dieu obligé d'accorder chaque requête de chaque croyant, y compris les requêtes ignorantes, les requêtes à courte vue, et celles que nous le supplierions de refuser si nous pouvions seulement voir un an devant nous.
Tout parent au monde comprend fort bien cela. Un bon père n'accorde pas à son enfant tout ce qu'il demande, et ses refus sont tout autant de l'amour que ses dons.
Comment donc un croyant apprend-il ce que Dieu veut ? Principalement par l'Écriture, laquelle nous dit clairement ce qu'il désire. Une personne qui la lit verra de plus en plus ses requêtes se remodeler — non point parce qu'elle aurait renoncé à demander, mais parce qu'elle en vient à vouloir ce que Dieu veut.
Il vient bien des saisons où les mots ne viennent plus — dans le deuil, dans l'épuisement, dans une confusion si profonde qu'une personne ne sait même plus ce qu'elle devrait demander.
L'Écriture parle directement à cette situation. L'Esprit vient en aide à notre faiblesse, car nous ne savons pas ce que nous devons demander pour prier comme il faut, et lui-même intercède pour nous par des soupirs qui ne se peuvent exprimer.
Pesez bien tout ce que cela signifie. Il ne s'agit nullement d'un reproche adressé à qui ne sait que demander ; c'est énoncé comme étant notre condition normale. Nous ne savons pas ce que nous devons demander — et l'apôtre s'y inclut lui-même. Le remède prévu est que l'Esprit prend ce qui demeure inarticulé et le présente parfaitement.
Ainsi la personne agenouillée qui n'a rien à dire qu'un nom, ou un soupir, ou un seul mot répété, n'est nullement en train d'échouer dans la prière. Elle est portée par Quelqu'un dont c'est justement l'office de la porter.
Et il y a encore un second Intercesseur. Le Seigneur Jésus-Christ est toujours vivant pour intercéder en faveur de ceux qui s'approchent de Dieu par lui. Ce qui signifie que le jour même où votre prière est la plus pauvre, une prière continue pourtant d'être offerte pour vous par Celui dont les prières n'ont jamais été refusées.
Parfois la réponse est non, et ce non est une bonté. L'apôtre Paul demanda trois fois qu'une écharde lui fût ôtée et il essuya un refus, recevant à la place une grâce suffisante. Il en vint à regarder ce refus comme un don plus grand que ne l'aurait été la délivrance.
Parfois la réponse est : attends. L'Écriture est pleine de longs délais qui n'étaient nullement des refus. L'attente accomplit bien souvent dans celui qui attend une chose que la réponse immédiate aurait empêchée.
Parfois c'est la requête elle-même qui est mauvaise. L'Écriture dit clairement que des hommes demandent et ne reçoivent point, parce qu'ils demandent mal, afin de dépenser pour leurs propres plaisirs.
Parfois il y a un péché non confessé. Un croyant qui garde par-devers lui quelque chose de connu ne perd pas sa relation, mais la communion en est troublée, et l'Écriture relie cela directement à la prière entravée. Le remède en est simple :
« Si nous confessons nos péchés, il est fidèle et juste pour nous les pardonner, et pour nous purifier de toute iniquité. » (1 Jean 1:9)
Et parfois il ne nous est tout simplement rien dit. L'Écriture ne promet nullement une explication pour chaque prière demeurée sans réponse, et prétendre le contraire serait malhonnête. Il y a une confiance bien réelle à continuer de prier quand rien n'a été expliqué — et cette confiance-là fait elle-même partie de ce que Dieu est en train de produire.
Commencez par l'honnêteté plutôt que par le langage. Dites ce qui est réellement vrai, dans les mots dont vous vous servez réellement. Dieu n'est nullement impressionné par le vocabulaire, et il ne se laisse pas tromper par la piété.
Fixez une heure et un lieu. Une prière qui dépendrait de l'envie du moment ne survivra pas à un mois difficile. Une heure fixe n'est pas du légalisme ; c'est la manière ordinaire dont toute chose importante finit par se faire.
Rendez-lui l'Écriture en prière. Quand vous ne savez que dire, lisez un psaume et faites-le vôtre. Des générations entières de croyants ont trouvé leur voix de cette manière.
Tenez une courte liste. Non pas pour devenir mécanique, mais parce que nous oublions — et parce qu'une liste écrite devient, au fil des années, un registre de réponses qui seraient autrement passées inaperçues.
Commencez par les actions de grâces. Cela vient remettre tout le reste en ordre, et il est bien plus difficile de s'affoler tout en rendant grâces.
Et soyez bref si la brièveté est honnête. Une courte prière pensée vaut mieux qu'une longue prière subie.
Tout ceci suppose une relation déjà établie. Prier comme l'enfant d'un Père n'est pas ouvert indistinctement à tout le monde, et il serait malhonnête de laisser croire le contraire — car c'est à ceux qui reçoivent Christ qu'il donne le droit d'être appelés enfants de Dieu. Il est cependant une prière accessible à quiconque, et elle vient avant toutes les autres.
« Car il n'y a point de distinction, puisque tous ont péché, et sont privés de la gloire de Dieu. » (Romains 3:23)
« Car le salaire du péché, c'est la mort ; mais le don de Dieu, c'est la vie éternelle en Jésus-Christ notre Seigneur. » (Romains 6:23)
« Mais Dieu fait éclater son amour envers nous, en ce que, lorsque nous étions encore des pécheurs, Christ est mort pour nous. » (Romains 5:8)
« Mais à tous ceux qui l'ont reçu, il leur a donné le droit d'être faits enfants de Dieu, savoir, à ceux qui croient en son nom. » (Jean 1:12)
« Crois au Seigneur Jésus-Christ, et tu seras sauvé. » (Actes 16:31)
La prière n'est pas une discipline réservée aux avancés, et elle n'a jamais été destinée à être difficile. Le plus dur fut accompli au Calvaire, et le chemin est demeuré ouvert depuis lors.
Vous n'avez besoin ni de meilleurs mots, ni d'un sentiment plus fort, ni d'une meilleure semaine derrière vous. Il vous suffit de vous rappeler à qui vous parlez, pour le compte de qui vous venez, et que le trône dont vous approchez est un trône de grâce.
Il a dit en ce jour-là — et ce jour-là, c'est aujourd'hui. Il est votre Père. Il n'est nullement occupé ailleurs. Parlez-lui donc.
« Tout ce que vous demanderez au Père en mon nom, il vous le donnera. »Jean 16:23
Notre Père céleste plein de grâce, nous venons nous présenter devant Ton trône de grâce par le nom précieux et par le mérite parfait de notre Seigneur Jésus-Christ, qui seul a ouvert le chemin qui mène jusqu'à Ta présence.
Nous Te rendons grâces pour Ton Fils bien-aimé, et pour **Celui** qui a ouvert le chemin et qui a dit que tout ce que nous **Te** demanderions en **Son** nom, **Tu** nous le donnerais. Nous Te louons également pour Ta Parole préservée, laquelle déclare : « Tout ce que vous demanderez au Père en mon nom, il vous le donnera » (Jean 16:23), et qui ne saurait être anéantie.
Nous confessons devant Toi d'avoir négligé le trône de la grâce dont l'ouverture a coûté tout à **Ton Fils**. Pardonne-nous, nous T'en supplions, et purifie-nous entièrement, car Tu es fidèle et juste pour nous pardonner nos péchés et pour nous purifier de toute iniquité.
Nous Te supplions pour toute âme qui lit ces lignes et qui est encore sans Christ. Envoie Ton Saint-Esprit afin de la convaincre de péché, de justice et de jugement ; ouvre son intelligence aux Écritures ; ôte de ses yeux le voile qui les couvre ; et attire-la vers Ton Fils avant même que ce jour ne s'achève.
Fortifie Ton peuple qui la lira. Console ceux qui sont découragés, affermis ceux qui chancellent, relève ceux qui sont tombés, et fais que nul ne s'en aille d'ici les mains vides. Et sers-Toi de ce message pour fais de chaque lecteur un croyant qui prie, selon l'ordre que **Tu** as révélé, pour Ta gloire et non pour la nôtre.
Nous Te demandons tout cela, ô Dieu, notre saint Père céleste, au nom précieux de notre Seigneur et Sauveur Jésus-Christ, par la puissance et l'onction du Saint-Esprit. Amen.
Avant de fermer cette page, il est une question qui compte bien davantage que tout ce que vous venez de lire : si vous mouriez cette nuit, savez-vous où vous seriez ?
Nul ne saurait être sauvé en adhérant à une église, en se faisant baptiser, en donnant de l'argent, ni même en menant une vie parfaitement honnête. Le salut n'est nullement un salaire que l'on gagne à la sueur de son front ; c'est un don gratuit que l'on reçoit. Nous avons tous péché, le salaire du péché c'est la mort, et il existe un enfer réel préparé pour le péché — mais le Seigneur Jésus-Christ, le Fils de Dieu, est mort sur la croix à la place même du pécheur, a été enseveli, et est ressuscité le troisième jour selon les Écritures.
Si vous vous reconnaissez pécheur, et que vous soyez disposé à vous détourner de votre péché et à vous confier en Lui seul, alors parlez à Dieu dès maintenant. Il n'existe aucune formule magique — mais si ces paroles sont le cri de votre cœur, priez-les et pensez-les :
Ô Dieu saint et tout-puissant, je viens à Toi tel que je suis, sans rien cacher. Je confesse que je suis pécheur. J'ai transgressé Ta loi, je me suis détourné pour suivre ma propre voie, et je mérite le jugement et le feu éternel que mon péché a mérités. Je ne puis en aucune façon me sauver moi-même, et je ne T'apporte rien.
Je crois que le Seigneur Jésus-Christ est Ton Fils ; qu'Il m'a aimé et qu'Il est mort sur la croix à ma place, versant Son sang précieux pour mes péchés ; qu'Il a été enseveli, et qu'Il est ressuscité le troisième jour.
Ici et maintenant, je me détourne de mon péché de tout mon cœur, et je me confie en Lui seul — non en mes œuvres, non en ma religion, non en ma bonté — pour me sauver. Seigneur Jésus, entre dans mon cœur, pardonne mon péché, et sois mon Sauveur dès cet instant et pour toujours.
Au nom précieux de notre Seigneur Jésus-Christ je prie. Amen.
1. Dites-le à quelqu'un aujourd'hui même. « Si tu confesses de ta bouche que Jésus est le Seigneur, et si tu crois dans ton cœur que Dieu l'a ressuscité des morts, tu seras sauvé » (Romains 10:9).
2. Commencez à lire la Bible. Débutez par l'Évangile selon Jean, puis lisez les Actes, puis l'épître aux Romains. Lisez-en un peu chaque jour. « Désirez avec ardeur le lait spirituel et pur, afin que vous croissiez par son moyen » (1 Pierre 2:2).
3. Parlez chaque jour à votre Père. Vous pouvez désormais venir à Lui avec une pleine confiance, au nom de notre Seigneur Jésus-Christ. Aucun rendez-vous n'est nécessaire, ni la permission d'aucun homme.
4. Trouvez une église qui croit la Bible, et faites-vous baptiser. Non pas pour être sauvé — vous l'êtes déjà — mais bien par obéissance, et comme confession publique de ce qui vient de vous arriver.
5. Reposez-vous en ceci, et ne soyez pas ébranlé par vos sentiments. « Celui qui écoute ma parole, et qui croit à celui qui m'a envoyé, a la vie éternelle, et il ne vient point en jugement, mais il est passé de la mort à la vie » (Jean 5:24). Vous pécherez encore ; et lorsque cela arrivera, confessez-le aussitôt et poursuivez votre route — « Si nous confessons nos péchés, il est fidèle et juste pour nous les pardonner, et pour nous purifier de toute iniquité » (1 Jean 1:9).