La vie chrétienne
« C'est à ceci que tous reconnaîtront que vous êtes mes disciples, si vous avez de l'amour les uns pour les autres. »
Jean 13:35
Tout mouvement se choisit un insigne. Quelque chose de visible qui dise qui en fait partie — un uniforme, un symbole, une formule, un ensemble de pratiques. Et ce choix importe, car ce qu'un mouvement choisit vous apprend toujours ce qu'il pense être.
Le Seigneur Jésus-Christ a choisi un insigne pour les siens durant la dernière nuit de sa vie, et ce n'est nullement celui que la plupart d'entre nous aurions choisi à sa place.
Il le donna quelques heures avant la croix, dans une chambre haute, à des hommes qui allaient bientôt l'abandonner.
« Je vous donne un commandement nouveau ; c'est que vous vous aimiez les uns les autres ; que, comme je vous ai aimés, vous vous aimiez aussi les uns les autres. C'est à ceci que tous reconnaîtront que vous êtes mes disciples, si vous avez de l'amour les uns pour les autres. » (Jean 13:34-35)
Remarquez d'abord comment il l'appelle : un commandement nouveau. Voilà un mot bien étrange à employer, puisque le commandement d'aimer son prochain était déjà fort ancien — il se trouvait dans la loi de Moïse, et lui-même l'avait cité.
Qu'y a-t-il donc de nouveau ? Non pas le devoir, mais la mesure. L'ancien commandement disait : tu aimeras ton prochain comme toi-même — mesure bien réelle, et fort exigeante, car nous prenons soin de nous-mêmes avec beaucoup d'application. Le commandement nouveau l'élève bien au-delà : comme je vous ai aimés.
Considérez la situation dans laquelle il se tenait en disant cela. Il venait de laver les pieds d'hommes dont il savait qu'ils lui feraient défaut — y compris celui qui avait déjà négocié le prix de sa trahison, et celui qui le renierait avec serments avant le matin. Et dans quelques heures il allait mourir pour eux.
Voilà donc la mesure. Non pas aimez-les autant que vous vous aimez vous-mêmes, mais aimez-les comme je vous ai aimés — c'est-à-dire à grands frais, sans que ce soit mérité, et sans attendre la moindre réciprocité.
Pesez maintenant la seconde moitié de la phrase, car elle est proprement stupéfiante.
C'est à ceci que tous reconnaîtront que vous êtes mes disciples. Il nomme donc la marque distinctive, la chose à laquelle ceux du dehors reconnaîtront les siens. Or il aurait fort bien pu en choisir plusieurs autres.
Il aurait pu dire : à votre doctrine correcte. La doctrine importe immensément, et ce site existe en grande partie pour l'exposer clairement. Mais une saine doctrine peut être tenue par un homme dur, et elle l'est bien souvent.
Il aurait pu dire : à votre zèle. Mais le zèle sans amour a brûlé des gens sur des bûchers.
Il aurait pu dire : à votre nombre, à vos édifices, à votre influence, à votre moralité. Il n'a rien dit de tout cela.
Il a choisi la seule chose qui ne se produise pas à force d'efforts, qui ne se contrefasse pas à la longue, et qu'aucune organisation ne saurait fabriquer. N'importe qui peut apprendre une confession de foi en une semaine. Mais nul ne peut feindre d'aimer des gens difficiles pendant trente ans.
Et notez qui est chargé de reconnaître : tous. On ne demande pas au monde d'évaluer notre théologie, ce dont il n'est pas équipé. On lui demande de regarder comment nous nous traitons les uns les autres — et il le fait constamment, et il en tire ses conclusions.
L'apôtre Paul pousse la chose plus loin que la plupart d'entre nous ne le souhaiteraient, dans un passage qu'on lit aux mariages mais qui fut écrit à une église en pleine querelle.
« Quand je parlerais les langues des hommes, même des anges ; si je n'ai point la charité, je suis comme l'airain qui résonne, ou comme une cymbale qui retentit. Et quand même j'aurais le don de prophétie, et que je connaîtrais tous les mystères et toute la science ; et quand même j'aurais toute la foi jusqu'à transporter les montagnes ; si je n'ai point la charité, je ne suis rien. Et quand même je distribuerais tous mes biens pour la nourriture des pauvres, et quand même je livrerais mon corps pour être brûlé ; si je n'ai point la charité, cela ne me sert de rien. » (1 Corinthiens 13:1-3)
Lisez bien la liste de tout ce qu'il consent à rayer. Une éloquence surpassant l'humain. La prophétie. La connaissance de tous les mystères. Une foi qui déplace les montagnes. Une générosité totale — tout donné aux pauvres. Et le martyre lui-même.
Chacune de ces choses rendrait un homme célèbre dans n'importe quelle église du monde. Et le verdict porté sur toutes, en l'absence de l'amour, est celui-ci : je ne suis rien, et cela ne me sert de rien.
Notez encore la progression. Il ne dit pas que les dons perdraient de leur valeur. Il dit que c'est l'homme qui devient néant — un airain qui résonne, un bruit sans aucun sens. Puis, dans le dernier cas, que même le sacrifice suprême ne lui rapporte absolument rien.
Voilà une arithmétique bien solennelle. Toute une vie d'accomplissements religieux impressionnants peut totaliser exactement zéro.
Après avoir dit ce qu'il surpasse, l'Écriture le définit — et cette définition est remarquable surtout par ce qu'elle ne contient pas.
« La charité est patiente, elle est pleine de bonté ; la charité n'est point envieuse ; la charité ne se vante point, elle ne s'enfle point d'orgueil ; Elle n'est point malhonnête ; elle ne cherche point son intérêt ; elle ne s'aigrit point ; elle ne pense point à mal ; Elle ne se réjouit point de l'injustice, mais elle se réjouit de la vérité ; Elle souffre tout, elle croit tout, elle espère tout, elle supporte tout. » (1 Corinthiens 13:4-7)
Il n'y a pas un seul mot touchant le sentiment dans toute cette liste. Chaque élément est ou bien une chose que l'amour fait, ou bien une chose qu'il refuse de faire. Ce qui signifie que l'amour, au sens biblique, n'est pas d'abord une émotion — c'est une manière de se comporter envers une personne, et voilà pourquoi il peut être commandé.
Reprenons-en quelques-uns lentement.
Elle est patiente — elle l'est particulièrement envers les gens qui font des efforts, et elle ne s'épuise pas à date fixe.
Elle ne cherche point son intérêt — voilà le cœur de toute la chose. L'amour ne demande pas ce qu'il va recevoir. Presque toutes les défaillances de l'amour se ramènent à cette clause.
Elle ne s'aigrit point — elle n'a pas la mèche courte et ne se tient pas perpétuellement à l'affût des affronts.
Elle ne pense point à mal — l'expression signifie qu'elle ne tient aucun registre des torts subis. C'est un terme de comptabilité : l'amour ne tient pas les livres. Bien des gens qui ne frapperaient jamais personne tiennent pourtant une comptabilité fort exacte.
Elle ne se réjouit point de l'injustice, mais elle se réjouit de la vérité — ce qui exclut discrètement la petite satisfaction que nous éprouvons lorsque quelqu'un que nous n'aimons guère se fait prendre.
Elle croit tout, elle espère tout — non point par crédulité, mais par disposition à donner à ce qui est obscur la meilleure interprétation possible plutôt que la pire.
Trois contrefaçons méritent d'être nommées, car chacune est prise avec assurance pour la chose véritable.
Ce n'est pas de la sentimentalité. Les sentiments chaleureux envers l'humanité en général ne coûtent rien et ne changent rien. L'amour véritable se mesure à ce qu'il fait au sujet d'une personne particulière qui est difficile.
Ce n'est pas l'approbation. Notre époque traite l'amour et l'approbation comme une seule et même chose, de sorte que n'être pas d'accord équivaudrait par définition à haïr. Or aucun parent n'a jamais cru cela au sujet d'un enfant, et aucun ami ne l'a cru au sujet d'un ami. Un amour incapable de dire une chose dure n'est pas de l'amour ; c'est de la lâcheté avec de bonnes manières.
Ce n'est pas la simple amabilité. L'amabilité évite les ennuis ; l'amour marche vers eux. L'amabilité est agréable à tout le monde et à bonne distance. L'amour, lui, se présente quand quelqu'un est dans un gâchis qui prendra des mois à démêler.
Voilà pourquoi l'amour et la vérité doivent être tenus ensemble, sans jamais être échangés l'un contre l'autre. La vérité sans l'amour blesse les gens avec des faits exacts. L'amour sans la vérité les regarde poliment tomber d'une falaise. L'Écriture ne permet jamais ni l'un ni l'autre.
Voici maintenant la phrase la plus tranchante de l'Écriture sur ce sujet, et elle n'admet aucune échappatoire.
« Si quelqu'un dit : J'aime Dieu, et qu'il haïsse son frère, c'est un menteur ; car celui qui n'aime point son frère qu'il voit, comment peut-il aimer Dieu qu'il ne voit pas ? » (1 Jean 4:20)
La logique en est inéluctable, et elle est délibérément humiliante. Il est facile de prétendre aimer Dieu, car Dieu est invisible. Nul ne peut le vérifier. Il ne nous interrompt jamais, ne nous agace jamais, ne laisse jamais un message sans réponse, ne dit jamais la parole qui irrite.
Votre frère, lui, est visible. Il a des habitudes qui vous crispent, des opinions que vous trouvez sottes, et une manière de raconter les choses qui traîne en longueur. Si l'amour ne survit pas au contact avec lui, alors ce que nous appelions amour pour Dieu n'est qu'une prétention touchant une Personne par qui nous n'avons jamais eu à être dérangés.
L'Écriture appelle menteur celui qui avance une telle prétention. Non pas quelqu'un qui se trompe. Non pas quelqu'un d'immature. Un menteur.
Et elle presse le même point du côté positif :
« Bien-aimés, aimons-nous les uns les autres ; car la charité vient de Dieu, et quiconque aime, est né de Dieu, et connaît Dieu. Celui qui n'aime point, n'a point connu Dieu, car Dieu est amour. » (1 Jean 4:7-8)
À ce point, un lecteur honnête peut se sentir écrasé plutôt qu'aidé. Si telle est la norme, qui donc l'a jamais atteinte ?
Voilà justement pourquoi l'ordre suivi par l'Écriture importe immensément :
« Pour nous, nous l'aimons, parce qu'il nous a aimés le premier. » (1 Jean 4:19)
L'amour, chez un chrétien, ne se produit pas en résolvant d'être plus aimant. C'est une réponse. Il est dérivé. Il vient d'avoir été aimé le premier, à grands frais, et alors qu'on ne le méritait aucunement — et il croît exactement dans la mesure où cela est profondément saisi.
Cela explique une chose qui déconcerte bien des gens. Les chrétiens les plus aimants sont rarement ceux qui s'efforcent le plus de l'être. Ce sont d'ordinaire ceux qui s'étonnent le plus d'avoir été pardonnés. Un homme qui se croit un cas somme toute assez convenable aimera les autres de manière somme toute assez convenable. Un homme qui sait de quoi il a été tiré trouve beaucoup plus difficile de mépriser qui que ce soit.
Le chemin pratique pour mieux aimer les gens n'est donc pas d'abord de serrer les dents. C'est de retourner à la croix et de regarder de nouveau ce qui y a été fait pour vous.
Il y a dans ce commandement une difficulté particulière, et l'Écriture ne la cache nullement.
Le Seigneur Jésus-Christ n'a pas dit : aimez ceux avec qui vous vous entendez bien. Il a placé son commandement dans le contexte d'un groupe d'hommes qui avaient passé trois ans à discuter lequel d'entre eux était le plus grand, et qui comptait parmi eux un collecteur d'impôts et un zélote politique — des hommes qui, dans la vie ordinaire, auraient été ennemis.
Une église n'est pas un club de gens qui pensent pareil. C'est une famille, et les familles se composent sans qu'on nous consulte. Vous vous trouverez lié à des personnes dont le tempérament vous heurte, dont les vues politiques vous paraissent naïves, dont les manières vous fatiguent. Ce n'est nullement un défaut de l'arrangement ; c'est l'arrangement lui-même. N'importe qui peut aimer une assemblée composée de gens exactement semblables à lui, et cela ne prouve absolument rien.
Et il en va de même au-delà de l'église. Il l'a étendu aux ennemis, aux persécuteurs, et à ce prochain de la parabole qui appartenait à un groupe méprisé et qui se trouva être le seul à s'arrêter.
Voici des conseils pratiques, car la plupart de ceux qui veulent mieux aimer se trouvent bloqués exactement à ce point.
Agissez d'abord ; le sentiment suit d'ordinaire. Puisque l'amour biblique est avant tout une conduite, vous pouvez commencer sans attendre. Faites la chose concrète — la visite, le message, l'aide pratique — et vous découvrirez, avec une fréquence surprenante, que l'affection finit par rattraper l'action. L'inverse ne se produit que fort rarement.
Priez pour la personne en la nommant. Il est presque impossible de continuer à mépriser quelqu'un pour qui l'on demande sincèrement à Dieu de le bénir. Ce n'est pas là une technique ; c'est simplement ce qui arrive.
Cherchez ce que Dieu opère en elle. Une irritation persistante signifie d'ordinaire que nous avons dressé le catalogue des défauts. Cherchez délibérément à la place les preuves de la grâce — elles s'y trouvent.
Réglez le registre. Si l'amour ne tient aucun compte des torts subis, alors il y a quelque part un registre à détruire. La plupart des affections refroidies sont un problème de classement.
Et souvenez-vous de qui d'autre l'on supporte. Vous êtes la personne difficile de quelqu'un. Cette pensée, tenue honnêtement, adoucit bien des choses.
Revenons à la raison qu'il a donnée. C'est à ceci que tous reconnaîtront.
Ce n'est pas par une argumentation supérieure que le monde sera amené au royaume, quoique la vérité doive être dite clairement. Ce qui saisit les gens, c'est une qualité d'amour entre chrétiens qui n'admet aucune explication naturelle — des gens liés ensemble qui n'ont rien d'autre en commun, pardonnant ce qui mettrait ordinairement fin à une amitié, prenant soin de ceux qui ne peuvent rien pour eux.
Cela a toujours été la preuve la plus persuasive de l'Église. Et voilà aussi pourquoi la division et la froideur entre croyants font plus de tort à l'Évangile que toute opposition venue du dehors n'en a jamais fait. Quand l'insigne manque, le monde en conclut — non sans raison — qu'il n'y a rien là-dedans.
Tout ceci repose sur une chose déjà faite, et sans elle tout serait sans espoir.
« Car il n'y a point de distinction, puisque tous ont péché, et sont privés de la gloire de Dieu. » (Romains 3:23)
« Mais Dieu fait éclater son amour envers nous, en ce que, lorsque nous étions encore des pécheurs, Christ est mort pour nous. » (Romains 5:8)
« Car Dieu a tant aimé le monde, qu'il a donné son Fils unique, afin que quiconque croit en lui ne périsse point, mais qu'il ait la vie éternelle. » (Jean 3:16)
« Mais à tous ceux qui l'ont reçu, il leur a donné le droit d'être faits enfants de Dieu, savoir, à ceux qui croient en son nom. » (Jean 1:12)
Tant qu'une personne n'a pas été aimée de cette manière et qu'elle ne le sait pas, l'amour décrit dans cet article n'est pas seulement difficile — il est proprement indisponible. Ce n'est pas une ressource humaine que l'on convoque. C'est une chose reçue, puis transmise.
Avant de donner le commandement, il s'était agenouillé sur le sol avec un linge et avait lavé vingt-quatre pieds, y compris ceux de l'homme qui avait déjà convenu d'un prix pour le livrer.
Puis il s'est relevé et il a dit : aimez-vous les uns les autres comme je vous ai aimés.
Il ne demande jamais ce qu'il n'a pas d'abord fait lui-même. Et il l'a fait pour vous — ce qui est l'unique raison pour laquelle ce commandement n'est pas une cruauté, et l'unique lieu d'où la force d'y obéir soit jamais venue.
« Pour nous, nous l'aimons, parce qu'il nous a aimés le premier. »1 Jean 4:19
Notre Père céleste plein de grâce, nous venons nous présenter devant Ton trône de grâce par le nom précieux et par le mérite parfait de notre Seigneur Jésus-Christ, qui seul a ouvert le chemin qui mène jusqu'à Ta présence.
Nous Te rendons grâces pour Ton Fils bien-aimé, et pour **Celui** qui lava les pieds de l'homme qui allait **Le** trahir. Nous Te louons également pour Ta Parole préservée, laquelle déclare : « C'est à ceci que tous connaîtront que vous êtes mes disciples » (Jean 13:35), et qui ne saurait être anéantie.
Nous confessons devant Toi d'avoir tenu la saine doctrine avec des cœurs durs. Pardonne-nous, nous T'en supplions, et purifie-nous entièrement, car Tu es fidèle et juste pour nous pardonner nos péchés et pour nous purifier de toute iniquité.
Nous Te supplions pour toute âme qui lit ces lignes et qui est encore sans Christ. Envoie Ton Saint-Esprit afin de la convaincre de péché, de justice et de jugement ; ouvre son intelligence aux Écritures ; ôte de ses yeux le voile qui les couvre ; et attire-la vers Ton Fils avant même que ce jour ne s'achève.
Fortifie Ton peuple qui la lira. Console ceux qui sont découragés, affermis ceux qui chancellent, relève ceux qui sont tombés, et fais que nul ne s'en aille d'ici les mains vides. Et sers-Toi de ce message pour fais que chaque lecteur soit reconnu par la seule marque que **Ton Fils** a choisie, pour Ta gloire et non pour la nôtre.
Nous Te demandons tout cela, ô Dieu, notre saint Père céleste, au nom précieux de notre Seigneur et Sauveur Jésus-Christ, par la puissance et l'onction du Saint-Esprit. Amen.
Avant de fermer cette page, il est une question qui compte bien davantage que tout ce que vous venez de lire : si vous mouriez cette nuit, savez-vous où vous seriez ?
Nul ne saurait être sauvé en adhérant à une église, en se faisant baptiser, en donnant de l'argent, ni même en menant une vie parfaitement honnête. Le salut n'est nullement un salaire que l'on gagne à la sueur de son front ; c'est un don gratuit que l'on reçoit. Nous avons tous péché, le salaire du péché c'est la mort, et il existe un enfer réel préparé pour le péché — mais le Seigneur Jésus-Christ, le Fils de Dieu, est mort sur la croix à la place même du pécheur, a été enseveli, et est ressuscité le troisième jour selon les Écritures.
Si vous vous reconnaissez pécheur, et que vous soyez disposé à vous détourner de votre péché et à vous confier en Lui seul, alors parlez à Dieu dès maintenant. Il n'existe aucune formule magique — mais si ces paroles sont le cri de votre cœur, priez-les et pensez-les :
Ô Dieu saint et tout-puissant, je viens à Toi tel que je suis, sans rien cacher. Je confesse que je suis pécheur. J'ai transgressé Ta loi, je me suis détourné pour suivre ma propre voie, et je mérite le jugement et le feu éternel que mon péché a mérités. Je ne puis en aucune façon me sauver moi-même, et je ne T'apporte rien.
Je crois que le Seigneur Jésus-Christ est Ton Fils ; qu'Il m'a aimé et qu'Il est mort sur la croix à ma place, versant Son sang précieux pour mes péchés ; qu'Il a été enseveli, et qu'Il est ressuscité le troisième jour.
Ici et maintenant, je me détourne de mon péché de tout mon cœur, et je me confie en Lui seul — non en mes œuvres, non en ma religion, non en ma bonté — pour me sauver. Seigneur Jésus, entre dans mon cœur, pardonne mon péché, et sois mon Sauveur dès cet instant et pour toujours.
Au nom précieux de notre Seigneur Jésus-Christ je prie. Amen.
1. Dites-le à quelqu'un aujourd'hui même. « Si tu confesses de ta bouche que Jésus est le Seigneur, et si tu crois dans ton cœur que Dieu l'a ressuscité des morts, tu seras sauvé » (Romains 10:9).
2. Commencez à lire la Bible. Débutez par l'Évangile selon Jean, puis lisez les Actes, puis l'épître aux Romains. Lisez-en un peu chaque jour. « Désirez avec ardeur le lait spirituel et pur, afin que vous croissiez par son moyen » (1 Pierre 2:2).
3. Parlez chaque jour à votre Père. Vous pouvez désormais venir à Lui avec une pleine confiance, au nom de notre Seigneur Jésus-Christ. Aucun rendez-vous n'est nécessaire, ni la permission d'aucun homme.
4. Trouvez une église qui croit la Bible, et faites-vous baptiser. Non pas pour être sauvé — vous l'êtes déjà — mais bien par obéissance, et comme confession publique de ce qui vient de vous arriver.
5. Reposez-vous en ceci, et ne soyez pas ébranlé par vos sentiments. « Celui qui écoute ma parole, et qui croit à celui qui m'a envoyé, a la vie éternelle, et il ne vient point en jugement, mais il est passé de la mort à la vie » (Jean 5:24). Vous pécherez encore ; et lorsque cela arrivera, confessez-le aussitôt et poursuivez votre route — « Si nous confessons nos péchés, il est fidèle et juste pour nous les pardonner, et pour nous purifier de toute iniquité » (1 Jean 1:9).