La vie chrétienne
« La balance fausse est en abomination à l'Éternel ; mais le poids juste lui est agréable. »
Proverbes 11:1
Dans le monde antique, le marchand portait toujours ses poids dans un petit sac de cuir attaché à sa ceinture. Il n'y avait alors ni balances imprimées ni inspecteurs officiels postés à la porte du marché. Quand un client venait acheter du grain, le marchand tirait une pierre de son sac, la posait dans l'un des deux plateaux de sa balance, puis versait du grain dans l'autre plateau jusqu'à ce que les deux côtés fussent parfaitement de niveau. Tout dépendait donc entièrement de l'honnêteté de cette seule pierre.
Aussi un certain genre de marchand portait-il volontiers sur lui deux pierres différentes. L'une d'elles était légèrement plus lourde, et il la sortait quand il achetait — car le vendeur devait alors verser davantage de marchandise pour l'équilibrer, et le marchand rentrait chez lui avec tout le surplus. L'autre était légèrement légère, et il la sortait quand il vendait — car moins de grain suffisait cette fois à faire l'équilibre, et le client rentrait chez lui avec moins qu'il n'avait payé. Les deux pierres avaient parfaitement l'air ordinaires. Toutes deux dormaient ensemble dans le même sac. Nul ne pouvait dire, à les voir, laquelle allait sortir.
Dieu, lui, voyait parfaitement ce qu'il y avait dans le sac. Et de tous les péchés qu'il aurait pu désigner en employant le mot le plus fort de son vocabulaire, c'est celui-ci qu'il a choisi. Cet article traite de ce jugement, de ce qu'il signifie, et des deux pierres que presque tous nous portons sans tout à fait vouloir l'admettre.
Avant toute chose, il nous faut dissiper un malentendu devenu fort courant, car il vide entièrement ces versets de leur sens.
Bien des lecteurs, rencontrant le mot balance dans l'Écriture, l'entendent au sens figuré que l'usage moderne lui donne — la modération, l'équilibre. Être équilibré, dit-on couramment, c'est éviter les extrêmes ; ne pencher ni trop d'un côté, ni trop de l'autre ; demeurer raisonnable, tempéré, et se tenir au milieu. Un chrétien « équilibré », dans cette manière de parler, serait celui qui ne va trop loin dans aucune direction.
Or ce n'est nullement le sens de ce mot dans l'Écriture. Pas une seule fois, en aucun endroit.
Dans la Bible, une balance est un objet. C'est proprement un instrument de pesée — c'est-à-dire un fléau portant deux plateaux suspendus, dont on se servait au marché pour mesurer le grain, l'argent et la laine. Quand l'Écriture parle d'une balance fausse, elle ne décrit pas un homme devenu extrême dans ses opinions. Elle décrit tout simplement un appareil truqué qui ment sur ce qu'il contient réellement.
Et tous les mots qui l'accompagnent viennent le confirmer. Les poids sont les pierres qu'on place dans le plateau. Une mesure est un récipient de contenance fixe. Le sachet est la bourse où l'on portait les pierres. C'est là tout le vocabulaire du commerce, et nullement celui du tempérament.
« La balance et le poids juste viennent de l'Éternel, et tous les poids du sachet sont son œuvre. » (Proverbes 16:11)
Mais pourquoi donc cette distinction importe-t-elle à ce point ? Parce que la lecture moderne vient transformer un commandement moral tranchant en une recommandation fade. Si balance signifie modération, alors Proverbes 11:1 se réduit à un conseil d'éviter l'excès — c'est-à-dire un simple proverbe sur le caractère, qu'on approuve aisément et qu'on oublie tout aussi aisément. Mais si balance désigne les plateaux qu'un homme tient en main, alors le verset porte sur l'honnêteté, l'équité et la véracité dans la manière dont nous pesons les gens et les affaires. Il cesse alors de concerner notre tempérament et se met à concerner directement notre intégrité.
Il y a dans tout cela une leçon plus large encore, et elle mérite bien d'être retenue. Or quand un mot de la Bible paraît évident, il est sage de vérifier si nous n'y projetons pas le sens de notre propre siècle. Le Livre n'est nullement obscur en lui-même, mais il fut écrit en un tout autre âge, et certains de ses mots les plus simples portent un poids que nous avons perdu. Lire ce Livre avec soin fait donc partie du respect qu'on lui doit.
Le thème n'est nullement épars dans le texte. Dieu a légiféré là-dessus directement, à deux reprises, dans la Loi donnée à Israël.
Dans le Deutéronome, il défend expressément à l'homme de Dieu d'avoir dans son sac deux sortes de poids, un gros et un petit, ni dans sa maison deux sortes de mesures, une grande et une petite. Il devait avoir un poids exact et juste, une mesure exacte et juste. Et la raison qui s'y attache est saisissante : afin que ses jours se prolongent sur la terre. La stabilité même d'une nation se trouvait ainsi liée à l'honnêteté des balances employées au marché.
Dans le Lévitique, ce même commandement reparaît au beau milieu d'un chapitre traitant de l'amour du prochain comme soi-même, et il est placé à côté de la justice dans les tribunaux — point d'iniquité dans le jugement, ni dans la mesure, ni dans le poids ; des balances justes, des poids justes. Dieu met les pierres du marchand et la sentence du juge dans une même phrase, et cela parce qu'il s'agit du même péché revêtu de deux habits différents. L'un comme l'autre consiste en la falsification délibérée de ce qu'une chose vaut réellement.
Remarquez bien ce rapprochement voulu. Dieu ne traite nullement la fraude commerciale comme une petite affaire de déontologie et la corruption judiciaire comme une grande affaire d'État. Pour lui, ces deux choses ne forment qu'une seule et même catégorie. L'homme qui rogne une once sur la farine d'un client et le juge qui incline une sentence en faveur de son ami font la même chose à des échelles différentes.
Venons-en maintenant au mot lui-même, car l'Écriture ne le prodigue certainement pas.
« La balance fausse est en abomination à l'Éternel ; mais le poids juste lui est agréable. » (Proverbes 11:1)
« Le double poids et la double mesure sont tous deux en abomination à l'Éternel. » (Proverbes 20:10)
« Le double poids est en abomination à l'Éternel, et la balance fausse n'est pas chose bonne. » (Proverbes 20:23)
Trois fois de suite, et dans les termes les plus simples qui soient. Abomination est le mot de répulsion morale le plus fort des Écritures hébraïques. Il est employé ailleurs pour l'idolâtrie, pour le sacrifice des enfants, et pour les pratiques mêmes à cause desquelles des nations entières furent chassées du pays. Et le voici maintenant appliqué à un homme qui porte simplement deux pierres dans sa poche.
Mais pourquoi donc tant de sévérité pour une simple affaire d'onces ? Pour trois raisons, et chacune mérite d'être pesée.
D'abord, parce qu'il s'agit là d'un mensonge dit au moyen d'un objet. Le marchand ne prononce pourtant jamais la moindre parole fausse. Il n'en a nul besoin. C'est la balance qui parle pour lui, et cette balance est réglée d'avance pour tromper. Voilà une tromperie sans le risque d'un mensonge proféré — ce qui la rend précisément séduisante pour un certain genre d'homme religieux. Il pourra toujours soutenir qu'il n'a jamais menti une seule fois, et il aura techniquement raison de le dire.
Ensuite, parce que cela vient dépouiller ceux qui sont sans défense. Celui qui se trouve lésé par un poids faux est presque toujours celui qui n'a aucun moyen de vérifier. Le riche marchand qui achète en gros possède ses propres balances pour vérifier. La veuve qui achète la farine d'un jour n'en a pas. Les poids malhonnêtes visent donc, par leur nature même, toujours vers le bas.
Enfin, et voici la raison la plus profonde de toutes, parce que c'est un mensonge sur la réalité même des choses. Car Dieu a fait le monde de telle sorte que les choses aient un poids véritable. Une livre demeure une livre, que quelqu'un la regarde ou non. Quand un homme fausse la balance, il ne trompe pas seulement un client ; il affirme que la réalité est négociable, qu'une chose peut peser ceci quand cela l'arrange et cela quand il le faut. Il se met ainsi à jouer à Dieu avec la vérité elle-même. Et notez d'où l'Écriture fait venir la norme véritable : tous les poids du sachet sont son œuvre. La norme n'est donc nullement à nous de l'ajuster à notre gré. Elle a été émise du ciel même.
Considérez un instant maintenant la manière dont ce péché s'accomplit, car la méthode employée en révèle toujours le cœur.
Les poids sont dans un sac. C'est-à-dire, autrement dit, cachés. Nul ne voit jamais la collection entière ; une seule pierre en sort à la fois, et elle sort avec l'air d'une pierre honnête.
Ils sont portatifs. Le marchand ne décide nullement une fois pour toutes quel poids il emploiera. Il décide au contraire de nouveau à chaque transaction, jaugeant le client qu'il a devant lui, jugeant la situation du moment, et choisissant la pierre qui le servira le mieux cette fois-ci. Ce n'est pas un acte unique de fraude, mais une habitude arrêtée de se servir soi-même, exercée encore et encore.
Et ils sont plausibles. Un poids grossièrement faux serait aussitôt repéré par tout le monde. La fraude qui réussit vraiment n'est que légèrement décalée — juste assez pour en profiter, mais pas assez pour provoquer une plainte. Voilà précisément pourquoi le double critère est si difficile à démasquer, au marché comme ailleurs. Celui qui l'emploie n'est jamais grossièrement injuste. Il est seulement, chaque fois, un peu plus généreux envers lui-même qu'envers vous.
Nous voici arrivés au cœur même de l'affaire. L'Écriture ne s'occupe pas seulement du sac du marchand. La littérature de sagesse emploie l'image du marché parce que tout le monde la comprenait, mais le principe atteint tout lieu où un être humain pèse quoi que ce soit — et nous pesons sans cesse.
Chaque jour que Dieu fait, nous évaluons. Nous décidons chaque jour si un acte était acceptable, si une excuse était suffisante, si une offense était grave, si une personne est digne de confiance, si une affirmation est croyable. Chacune de ces décisions est en réalité une pesée. Et chacune d'elles requiert nécessairement une norme. Et la question que Dieu nous pose n'est pas si nous pesons — nous ne pouvons nous en empêcher — mais si nous employons deux fois la même pierre.
Voici donc quel est le travail honnête de cet article. Ce qui suit est la liste des endroits où la seconde pierre est d'ordinaire gardée. Lisez-la donc lentement, et lisez-la comme un miroir bien plutôt que comme une fenêtre. La tentation, devant une telle liste, est de penser à quelqu'un d'autre à chaque ligne. Cette tentation est elle-même l'un des poids.
Une mesure pour mon péché, une autre pour le vôtre. C'est le père de tous les autres. Ma faute à moi n'était qu'un faux pas ; la vôtre, en revanche, est une habitude. Ma parole vive était provoquée ; la vôtre révélait votre caractère. Mon absence était inévitable ; la vôtre était de la négligence. Rien n'a changé dans l'affaire, sinon le propriétaire du péché.
Une mesure pour mes amis, et une tout autre pour ceux que je n'aime guère. Quand un homme que j'aime fait quelque chose de douteux, je fournis aussitôt moi-même l'explication charitable, spontanément, avant même qu'on l'ait demandée. Quand un homme qui m'irrite fait la même chose, j'attends qu'il s'explique — et je pèse son explication avec scepticisme. Le même acte reçoit ainsi deux verdicts différents, et le facteur décisif en est mon affection préalable.
Une mesure pour ceux dont je tire profit, et une autre pour ceux qui me coûtent quelque chose. Nous sommes remarquablement lents à trouver quoi que ce soit à redire aux gens dont nous avons besoin de l'approbation, et remarquablement prompts avec ceux qui ne peuvent rien pour nous. L'Écriture appelle cela l'acception des personnes, et elle la condamne nettement — avertissant contre l'honneur rendu à l'homme vêtu magnifiquement tandis qu'on méprise le pauvre, et commandant de ne point favoriser le pauvre ni honorer le puissant, mais de juger le prochain selon la justice. Notez bien que le commandement coupe des deux côtés : favoriser le pauvre parce que cela semble compatissant est aussi un poids faux. La justice n'est jamais une partialité simplement orientée dans un sens que nous approuvons.
Une mesure pour mes intentions, une autre pour vos actes. Celui-ci est presque universel chez les hommes et mérite donc une attention toute particulière. Moi, je sais ce que je voulais dire. J'ai plein accès à mes intentions, à mes pressions, à ma fatigue, à la longue chaîne de raisons qui rendaient ma conduite compréhensible. De vous, en revanche, je ne vois jamais que l'acte accompli. Je me juge donc sur mes intentions et je vous juge sur votre conduite — et j'en sors gagnant chaque fois, et cela non point parce que je vaudrais mieux que vous, mais parce que je corrige en réalité deux épreuves différentes.
Une mesure en public, et une tout autre en privé. C'est l'homme aimable pendant la réunion et tranchant une fois remonté dans la voiture. Celui qui parle chaleureusement à quelqu'un en face et froidement de lui ensuite. Ce sont là deux poids, et le choix de l'un ou de l'autre dépend entièrement de qui regarde.
Une mesure pour ma propre famille, et une autre pour les étrangers. Tantôt cette mesure va dans le sens de l'indulgence — la conduite de mon enfant expliquée, celle d'un autre condamnée. Tantôt c'est l'inverse, et un homme est patient avec le monde entier sauf avec ceux qui vivent sous son toit. Dans l'un et l'autre cas, ce sont bien deux pierres.
Une mesure quand c'est moi qu'on accuse, et une autre quand c'est moi qui accuse. Quand on me reproche quelque chose à moi, je réclame aussitôt toute la procédure : qu'on m'écoute, qu'on considère le contexte, qu'on pèse mon histoire, qu'on me suppose de bonne foi, qu'on me laisse du temps. Quand je porte une accusation, je veux le verdict tout de suite, et je m'impatiente aussitôt des protections mêmes que j'exigerais pour moi-même.
Une mesure pour la doctrine qui me plaît, et une autre pour celle qui vient me coûter quelque chose. Certains textes, je les lis tout simplement et je les applique strictement. D'autres — ceux qui exigeraient un changement dans ma vie, mes habitudes ou ma manière de traiter quelqu'un — je les découvre soudain compliqués, disputés, conditionnés par leur culture, nécessitant de subtiles nuances. La Bible n'a pourtant pas changé d'une lecture à l'autre. Seul le coût de l'obéissance a changé.
Une mesure pour ce qui vient confirmer mon avis, et une autre pour ce qui le conteste. Les faits qui viennent appuyer ce que je crois déjà passent l'examen sans peine. Ceux qui le contredisent subissent un contre-interrogatoire. Nous appelons volontiers cela du discernement. Ce n'est bien souvent qu'une pierre lourde et une pierre légère.
Une mesure pour un même acte, variable selon les saisons. Une chose était parfaitement acceptable tant qu'elle nous servait, et elle est bien devenue scandaleuse dès qu'elle a cessé. Rien n'a changé, sinon notre position.
Si vous avez lu toute cette liste sans que rien ne vous ait touché, relisez-la donc. Ce résultat n'est pas possible pour un homme honnête.
Le Seigneur Jésus-Christ a traité cette question directement, et il a employé exactement le langage du marché :
« Ne jugez point, afin que vous ne soyez point jugés ; Car on vous jugera du même jugement dont vous jugez ; et on vous mesurera de la même mesure dont vous mesurez. Et pourquoi regardes-tu la paille dans l'œil de ton frère, tandis que tu ne vois pas la poutre dans ton œil ? Ou comment dis-tu à ton frère : Permets que j'ôte cette paille de ton œil, et voici une poutre est dans le tien ? Hypocrite ! ôte premièrement de ton œil la poutre, et alors tu penseras à ôter la paille de l'œil de ton frère. » (Matthieu 7:1-5)
Décomposez bien ce passage, car il est beaucoup plus soigné qu'on ne le traite d'ordinaire.
On vous mesurera de la même mesure dont vous mesurez. La norme même que vous appliquez aux autres devient la norme qu'on vous appliquera. Ce n'est nullement là une punition arbitraire ; c'est une justice si exacte qu'elle en devient presque mathématique. C'est vous-même qui avez rédigé la règle. Vous serez donc noté selon elle. Si un homme veut une comptabilité stricte pour autrui, il a demandé une comptabilité stricte pour lui-même, et Dieu honorera la demande.
La paille et la poutre. Remarquez bien que la paille est bel et bien réelle. Le Seigneur ne dit nullement que le frère n'a rien du tout dans l'œil. Il y a bien là une écharde véritable, et elle doit certainement être ôtée. Le problème n'est nullement que le critique ait vu quelque chose ; tout le problème est dans la proportion. Il porte une poutre dans son propre œil et s'agite pour une écharde.
Hypocrite ! C'est là le mot que le Seigneur lui-même a choisi, et il vaut vraiment la peine de le bien comprendre. Ce mot venait tout droit du théâtre et désignait un acteur — c'est-à-dire un homme portant un masque, et jouant un rôle qui n'est pas celui de son propre visage. L'hypocrite n'est pas nécessairement quelqu'un qui ne croit rien. C'est bien plutôt quelqu'un qui présente une certaine apparence tandis que la réalité qui se tient derrière est tout autre. Et notez : ce qui a mérité ce mot ici n'est pas la critique elle-même, mais le double critère qui la portait.
Et alors tu penseras à ôter la paille. Voici maintenant la partie qu'on omet le plus souvent, et elle est décisive. Le Seigneur ne conclut nullement en disant laisse l'œil de ton frère tranquille. Il dit : occupe-toi d'abord de ta poutre, et alors tu verras clair pour l'aider. Le but visé demeure toujours l'ôtement de l'écharde. Ce qui se trouve défendu ici, c'est d'entreprendre une opération aussi délicate sur l'œil d'autrui pendant que sa propre vue demeure obstruée.
Il nous faut le dire clairement, car ce verset est aujourd'hui plus détourné que presque tout autre dans la Bible, et le détournement est lui-même un poids faux.
On cite couramment « ne jugez point » pour signifier que nul ne peut jamais apprécier la conduite de personne — et que toute évaluation morale se trouve interdite. Or cette lecture s'effondre aussitôt au contact du reste de l'Écriture, et même du reste de ce passage. Six versets plus loin, le même sermon nous dit de reconnaître les faux prophètes à leurs fruits, ce qui exige un jugement. Ailleurs, le Seigneur Jésus-Christ commande : ne jugez point selon l'apparence, mais jugez selon la justice. Il ne dit donc nullement de ne pas juger du tout ; il dit de juger droitement.
Ce qui se trouve donc défendu ici n'est nullement l'évaluation, mais l'évaluation hypocrite — c'est-à-dire le jugement rendu avec une balance truquée, et par un homme qui s'exempte de sa propre sentence.
Et voyez donc combien cette lecture erronée est commode. Une interdiction générale de tout jugement sert énormément quiconque ne souhaite nullement être repris. Ce n'est nullement là de l'humilité ; c'est bien plutôt une armure. La véritable humilité peut recevoir une pesée honnête. C'est l'orgueil seul qui exige qu'on range les balances tout à fait.
Si nous devons nécessairement peser justement les choses, l'Écriture nous donne des règles toutes pratiques, et elles valent autant pour une querelle de famille que pour un tribunal.
« Celui qui répond à un discours, avant que de l'avoir entendu, fait une folie et s'attire la confusion. » (Proverbes 18:13)
Deux mots désignent celui qui agit ainsi : folie et confusion. Folie d'abord, parce qu'il tranche sans avoir les données. Confusion ensuite, parce que lorsque les faits finiront par arriver, il sera démasqué comme ayant tranché malgré tout. Et voyez combien ce péché est ordinaire. La plupart d'entre nous arrêtons notre verdict de bonne heure, puis nous passons toute l'audience à chercher des appuis plutôt que des informations.
« Celui qui plaide soi-même le premier, paraît juste ; mais sa partie vient et l'examine. » (Proverbes 18:17)
Voilà bien l'une des phrases les plus pratiques de toute la Bible, et elle devrait être inscrite au-dessus de chaque porte. Le premier récit qu'on entend paraît toujours juste. Non que le premier qui parle mente — il peut être parfaitement sincère — mais bien parce qu'une perspective unique, présentée toute seule, avec ses insistances et ses omissions propres, est intrinsèquement persuasive. Puis l'autre partie survient et vient l'examiner, et voilà que tout le tableau change.
La Loi l'exigeait elle aussi : une affaire devait être établie sur la parole de deux ou trois témoins, jamais d'un seul. Dieu a donc bâti un délai dans toute la procédure, et cela précisément parce qu'il sait combien la première version est convaincante, et combien un récit unique et assuré peut faire de dégâts.
Voici donc une règle d'une très grande puissance pour garder un homme de l'injustice : ne formez jamais aucun jugement arrêté sur une affaire que vous n'avez entendue que d'un seul côté. Si cela vous est difficile à tenir, remarquez bien combien vous désirez trancher — et demandez-vous ce que cela révèle de la balance que vous employez.
Un autre verset encore parle de ce qui arrive lorsqu'un poids faux vient à servir pour juger des personnes, et il est sans indulgence :
« Celui qui déclare juste le méchant, et celui qui déclare méchant le juste, sont tous deux en abomination à l'Éternel. » (Proverbes 17:15)
Tous deux, dit le texte. C'est encore le même mot — abomination — appliqué cette fois à deux erreurs opposées tenues pour également coupables.
Déclarer juste le méchant, c'est excuser ce qu'il faudrait nommer : c'est défendre un homme uniquement parce qu'il est des nôtres, expliquer un mal réel parce que le reconnaître serait coûteux ou gênant, c'est appeler malentendu ce qui fut en réalité un tort véritable.
Déclarer méchant le juste, c'est l'image inverse : c'est imputer une faute là où il n'y en a point, supposer le pire motif, traiter une accusation comme une preuve, punir un homme pour un tort qu'il n'a pas commis.
Les deux sont également des poids faux, et Dieu ne nous permettra jamais d'en choisir un et de nous sentir justes d'avoir évité l'autre. Celui qui se garde scrupuleusement de condamner l'innocent, mais qui excuse habituellement le coupable parce qu'il l'aime bien, figure exactement sur la même liste que celui qui fait tout l'inverse.
L'injustice est toujours chose grave. Elle devient pire lorsqu'elle survient entre gens qui partagent une même foi, et l'Écriture en note le dommage particulier :
« Des frères divisés sont plus difficiles à gagner qu'une ville forte ; et leurs différends sont comme les verrous d'un château. » (Proverbes 18:19)
Lisez bien les deux images employées. Une ville forte — et cela parce que les murailles montent vite et ne tombent que lentement. Les verrous d'un château — et cela parce que le désaccord, une fois qu'il est fixé, tient aussi ferme que le fer. Quiconque a vu une famille ou une assemblée se diviser sait combien cela est exactement vrai. Les blessures reçues entre étrangers finissent par guérir ; celles qui surviennent entre frères se calcifient.
Et l'Écriture vient ranger parmi les choses mêmes que l'Éternel hait celui qui sème la discorde entre les frères. Cela est placé à côté de la langue menteuse et des mains qui répandent le sang innocent — ce qui nous apprend assez comment Dieu considère le fait de dresser délibérément un croyant contre un autre.
Voilà précisément pourquoi Dieu a pris soin de donner une procédure, et cette procédure est elle-même une balance juste. Si ton frère a péché contre toi, tu dois aller lui montrer sa faute entre toi et lui seul. Non pas à un tiers. Non pas à un groupe entier. Non pas sur la place publique. Seul, d'abord — car le but est déclaré simplement : s'il t'écoute, tu as gagné ton frère. L'objet visé est un frère regagné, et non pas une cause gagnée.
Et ce n'est que si cette première démarche échoue qu'on prend avec soi un ou deux autres, afin que toute parole soit établie. Ce n'est que si cela échoue encore que l'affaire vient devant l'assemblée. Chacune de ces étapes est plus lente et plus publique que la précédente, et le dessein est manifeste : Dieu ménage toutes les occasions possibles de réconciliation avant l'exposition. Sauter ainsi les étapes, c'est employer un poids faux, quelle que soit par ailleurs la justesse du grief.
Et la manière de le faire est prescrite avec tout autant de soin que la méthode elle-même. Ceux qui sont spirituels doivent redresser un tel homme dans un esprit de douceur — en prenant garde à eux-mêmes, de peur d'être eux aussi tentés. Le mot pour redresser est celui qui désigne la remise en place d'un os brisé : opération douloureuse, nécessaire, et faite par quelqu'un dont le but est que le membre puisse servir de nouveau. Et nul ne remet jamais un os en place avec colère.
Ainsi donc l'Écriture tient-elle fermement ensemble deux choses que nous séparons constamment. Reprends bien ton frère lorsqu'il pèche — ne fais pas semblant, ne recouvre pas, ne dis pas qu'une plaie est guérie quand elle ne l'est pas. Et fais-le d'une manière, et par un chemin, qui vise son relèvement plutôt que sa défaite. L'homme qui refuse absolument de reprendre emploie déjà un poids faux. Celui qui reprend d'une manière calculée pour l'emporter aussi.
Tout ceci vient se rassembler dans l'un des versets les plus connus de tous les prophètes, et il est si connu parce qu'il résume tout :
« Il t'a déclaré, ô homme, ce qui est bon. Et qu'est-ce que l'Éternel demande de toi, sinon de faire ce qui est droit, d'aimer la miséricorde, et de marcher humblement avec ton Dieu ? » (Michée 6:8)
Trois choses en tout, et elles doivent absolument être tenues ensemble, car chacune devient une difformité si on l'isole.
Faire ce qui est droit. Non seulement admirer la justice ou l'exiger d'autrui, mais la faire — c'est employer un seul et même poids, et garder la même norme même quand elle coûte comme quand elle rapporte. Car la justice sans la miséricorde devient bien vite de la dureté, et les hommes qui se piquent le plus d'être justes ne sont bien souvent que sévères.
Aimer la miséricorde. Non pas la tolérer à contrecœur quand on ne peut l'éviter, mais bien l'aimer — c'est être de ceux qui se réjouissent véritablement quand quelqu'un est pardonné. Et la miséricorde n'est pas la suspension de la justice ; c'est bien plutôt ce qu'un homme juste fait du coupable lorsqu'il a tout pouvoir de l'écraser et qu'il choisit de ne pas le faire. La miséricorde sans la justice devient sentimentalité, or la sentimentalité protège toujours les forts et abandonne les blessés.
Marcher humblement avec ton Dieu. Voilà donc la sauvegarde qui garde les deux autres. Car dès l'instant où je me tiens pour certain d'être le juste de la pièce, ma balance a déjà penché. L'humilité est précisément ce qui garde un homme occupé à vérifier ses propres poids, et c'est la première chose qui s'en va quand nous devenons sûrs de notre cause.
Notez encore bien que ce verset paraît dans un chapitre où Dieu vient opposer ces choses aux offrandes religieuses. Un homme peut fort bien apporter tout ce que le rite exige et porter encore deux pierres dans son sac. Dieu dit clairement ce qu'il préférerait avoir — et ce ne sont pas d'autres offrandes.
Et dans ce même chapitre, Dieu pose encore une question au sujet d'une ville qu'il juge : les tiendra-t-il pour purs avec des balances injustes et un sachet de poids trompeurs ? La question porte en elle-même sa réponse. Aucune quantité d'observance religieuse ne purifiera jamais une balance faussée.
Tout ce qui précède portait uniquement sur la manière dont nous pesons les autres. Mais il y a une balance dont nous n'avons pas encore parlé, et c'est celle qui importe le plus.
Si Dieu exige de nous un poids honnête, alors c'est qu'il en possède un lui-même — et ce poids-là nous est appliqué.
« Car il n'y a point de distinction, puisque tous ont péché, et sont privés de la gloire de Dieu. » (Romains 3:23)
Ce verset est lui-même, en réalité, une pesée. Être privés, c'est le langage d'une mesure prise et trouvée insuffisante. Et la norme n'est ni le prochain, ni la moyenne, ni la version de nous-mêmes que nous présentons en public — c'est la gloire de Dieu.
Et nos meilleures offrandes ne font pas davantage pencher le plateau :
« Tous, nous sommes devenus comme un homme souillé, et toutes nos justices comme un vêtement impur. » (Ésaïe 64:6)
Que cet article fasse donc à celui qui l'écrit comme à celui qui le lit ce qu'il a fait à tout le monde. Chacun de nous a gardé deux pierres. Nous avons tous été plus miséricordieux envers nous-mêmes qu'envers autrui, plus prompts à excuser notre propre conduite, plus lents à croire le meilleur de ceux qui nous coûtaient quelque chose. Nous avons tous répondu à des discours avant de les avoir entendus. Nous avons tous, à un moment, déclaré juste quelqu'un que nous aimions et méchant quelqu'un que nous n'aimions pas.
Et voici la tentation, maintenant — et je l'écris ici parce que c'est justement la tentation que j'éprouve moi-même — est de lire tout ceci en pensant surtout à ceux qui nous l'ont fait. Cette impulsion est le dernier et le plus habile des poids faux : se servir d'une étude sur les deux mesures comme d'une toise pour tous les autres.
« Si nous disons que nous n'avons point de péché, nous nous séduisons nous-mêmes, et la vérité n'est point en nous. » (1 Jean 1:8)
C'est ici que tout ce sujet cesse d'être un fardeau pour devenir enfin une bonne nouvelle.
Si la balance de Dieu est parfaitement juste, et si nous y sommes tous trouvés en deçà du poids, alors l'honnêteté nous laisse avec une dette que nous ne pouvons payer. Un homme ne comble pas un déficit en promettant des poids exacts désormais ; le manque déjà inscrit demeure.
Aussi Dieu a-t-il fait lui-même ce qu'aucune balance truquée n'aurait jamais pu accomplir. Il n'a nullement abaissé la norme — car cela l'aurait fait devenir la chose même qu'il appelle abomination, un Dieu à deux poids. Il a plutôt satisfait lui-même à sa propre norme.
« Mais Dieu fait éclater son amour envers nous, en ce que, lorsque nous étions encore des pécheurs, Christ est mort pour nous. » (Romains 5:8)
À la croix, le Seigneur Jésus-Christ a été pesé à notre place, avec le poids plein et honnête, et il ne fut nullement trouvé en deçà du poids. Il a porté ce que la balance véritable exigeait de nous. Et parce que le paiement fut réel, le pardon ne coûte rien à Dieu de sa justice :
« Si nous confessons nos péchés, il est fidèle et juste pour nous les pardonner, et pour nous purifier de toute iniquité. » (1 Jean 1:9)
Fidèle et juste. Non indulgent. Dieu ne se montre pas coulant envers nous ; il montre du doigt une dette déjà acquittée. La seule Personne de l'histoire qui aurait pu exiger de nous tous un compte rigoureux a choisi d'être pesée à notre place.
« Car le salaire du péché, c'est la mort ; mais le don de Dieu, c'est la vie éternelle en Jésus-Christ notre Seigneur. » (Romains 6:23)
« Car Dieu a tant aimé le monde, qu'il a donné son Fils unique, afin que quiconque croit en lui ne périsse point, mais qu'il ait la vie éternelle. » (Jean 3:16)
« Car vous êtes sauvés par la grâce, par le moyen de la foi ; et cela ne vient pas de vous, c'est le don de Dieu ; Ce n'est point par les œuvres, afin que personne ne se glorifie. » (Éphésiens 2:8-9)
« Mais à tous ceux qui l'ont reçu, il leur a donné le droit d'être faits enfants de Dieu, savoir, à ceux qui croient en son nom. » (Jean 1:12)
Venons-en maintenant au côté pratique. Si un homme veut n'avoir qu'un seul poids honnête, comment y parvient-il ?
Demandez donc d'abord qu'on vous montre. Le propre même d'un poids faux est que celui à qui il appartient ne le remarque jamais. Cela ressemble à un jugement ordinaire. La première démarche est donc de demander à Dieu de révéler les pierres que vous ne voyez pas, et de le demander sincèrement, même quand la réponse est déplaisante.
Éprouvez ensuite la chose par le renversement. Chaque fois que vous êtes parvenu à un verdict sur quelqu'un, demandez-vous : si j'avais fait exactement cela, dans exactement ces circonstances, qu'en dirais-je ? Si la réponse diffère du verdict que vous venez de rendre, vous avez trouvé une pierre. Cette seule épreuve, honnêtement appliquée, fera plus que toutes les résolutions générales.
Refusez de trancher sur un seul récit. Faites-en une règle arrêtée. Quand une affaire vous arrive d'un seul côté seulement, retenez votre verdict — non votre compassion, mais votre verdict — jusqu'à ce que vous ayez entendu l'autre. Dites-le ouvertement s'il le faut. Cela vous coûtera quelques conversations et vous épargnera beaucoup d'injustice.
Allez trouver la personne elle-même, plutôt que d'aller parler d'elle à d'autres. Si un frère vous a réellement lésé en quelque chose, le chemin biblique est direct et privé d'abord. La plupart de ce qui divise les croyants ne les aurait jamais divisés si cette seule règle avait été gardée.
Soyez aussi généreux envers les intentions d'autrui que vous l'êtes envers les vôtres propres. Vous vous accordez toujours automatiquement à vous-même le bénéfice du contexte. Accordez-le délibérément aux autres, surtout à ceux que vous trouvez difficiles, et surtout quand vous préféreriez ne pas le faire.
Observez attentivement ce qui se passe le jour où cela vient à vous coûter. N'importe qui peut se montrer équitable tant que l'équité ne coûte rien. Le poids véritable se révèle au moment où l'honnêteté vous fera perdre une discussion, une position, ou un point que vous vouliez marquer. Ce que vous faites là est ce que vous croyez réellement.
Réparez enfin partout où vous le pouvez. Si vous avez pesé quelqu'un faussement — si vous avez parlé de lui injustement, cru le pire sans aucune preuve, ou exigé de lui une norme que vous ne vous êtes jamais appliquée — dites-le-lui. Il est étonnant de voir ce qu'une seule phrase honnête peut défaire.
Le marchand aux deux poids prospéra pendant un temps. Il était respecté au marché, il donnait aux pauvres les jours de fête, et nul ne le prit jamais en flagrant délit de mensonge. Il se tenait peut-être bien lui-même pour un honnête homme ; les pierres étaient petites, l'écart était mince, et tous les autres faisaient à peu près de même.
Dieu voyait le sac.
Et ce que Dieu nous demande n'est nullement compliqué, quoiqu'il en coûte absolument tout pour l'accomplir. Il demande une seule pierre — employée avec nos amis et avec nos contradicteurs, avec notre famille et avec les étrangers, quand cela nous profite et quand cela nous coûte, pour notre propre conduite et pour celle de tous les autres. Il nous demande de faire ce qui est droit, d'aimer la miséricorde, et de marcher humblement avec notre Dieu.
Et il le demande à des gens qui, précisément, ne l'ont pas fait — c'est pourquoi le message doit s'achever là où il a commencé : non sur nos poids, mais sur sa miséricorde. La balance juste nous condamne tous. Celui qui fut suspendu à la croix a été pesé à notre place, afin que le même Dieu qui appelle une balance fausse une abomination puisse appeler un pécheur pardonné son enfant.
Videz donc le sac tout entier. Ne gardez qu'une seule pierre. Et rendez grâces à Dieu de ce que, lorsque votre propre pesée est venue, un Autre s'est tenu dans le plateau pour vous.
« Il t'a déclaré, ô homme, ce qui est bon. Et qu'est-ce que l'Éternel demande de toi, sinon de faire ce qui est droit, d'aimer la miséricorde, et de marcher humblement avec ton Dieu ? »Michée 6:8
Notre Père céleste plein de grâce, nous venons nous présenter devant Ton trône de grâce par le nom précieux et par le mérite parfait de notre Seigneur Jésus-Christ, qui seul a ouvert le chemin qui mène jusqu'à Ta présence.
Nous Te rendons grâces pour Ton Fils bien-aimé, et pour **Celui** qui juge justement et en qui il n'y a point d'acception de personnes. Nous Te louons également pour Ta Parole préservée, laquelle déclare : « Le poids et la balance justes sont de l'Éternel » (Proverbes 16:11), et qui ne saurait être anéantie.
Nous confessons devant Toi des deux poids que nous avons portés, l'un pour nos amis et l'autre pour ceux que nous n'aimions pas. Pardonne-nous, nous T'en supplions, et purifie-nous entièrement, car Tu es fidèle et juste pour nous pardonner nos péchés et pour nous purifier de toute iniquité.
Nous Te supplions pour toute âme qui lit ces lignes et qui est encore sans Christ. Envoie Ton Saint-Esprit afin de la convaincre de péché, de justice et de jugement ; ouvre son intelligence aux Écritures ; ôte de ses yeux le voile qui les couvre ; et attire-la vers Ton Fils avant même que ce jour ne s'achève.
Fortifie Ton peuple qui la lira. Console ceux qui sont découragés, affermis ceux qui chancellent, relève ceux qui sont tombés, et fais que nul ne s'en aille d'ici les mains vides. Et sers-Toi de ce message pour donne à chaque lecteur une seule mesure honnête pour tous les hommes, pour Ta gloire et non pour la nôtre.
Nous Te demandons tout cela, ô Dieu, notre saint Père céleste, au nom précieux de notre Seigneur et Sauveur Jésus-Christ, par la puissance et l'onction du Saint-Esprit. Amen.
Avant de fermer cette page, il est une question qui compte bien davantage que tout ce que vous venez de lire : si vous mouriez cette nuit, savez-vous où vous seriez ?
Nul ne saurait être sauvé en adhérant à une église, en se faisant baptiser, en donnant de l'argent, ni même en menant une vie parfaitement honnête. Le salut n'est nullement un salaire que l'on gagne à la sueur de son front ; c'est un don gratuit que l'on reçoit. Nous avons tous péché, le salaire du péché c'est la mort, et il existe un enfer réel préparé pour le péché — mais le Seigneur Jésus-Christ, le Fils de Dieu, est mort sur la croix à la place même du pécheur, a été enseveli, et est ressuscité le troisième jour selon les Écritures.
Si vous vous reconnaissez pécheur, et que vous soyez disposé à vous détourner de votre péché et à vous confier en Lui seul, alors parlez à Dieu dès maintenant. Il n'existe aucune formule magique — mais si ces paroles sont le cri de votre cœur, priez-les et pensez-les :
Ô Dieu saint et tout-puissant, je viens à Toi tel que je suis, sans rien cacher. Je confesse que je suis pécheur. J'ai transgressé Ta loi, je me suis détourné pour suivre ma propre voie, et je mérite le jugement et le feu éternel que mon péché a mérités. Je ne puis en aucune façon me sauver moi-même, et je ne T'apporte rien.
Je crois que le Seigneur Jésus-Christ est Ton Fils ; qu'Il m'a aimé et qu'Il est mort sur la croix à ma place, versant Son sang précieux pour mes péchés ; qu'Il a été enseveli, et qu'Il est ressuscité le troisième jour.
Ici et maintenant, je me détourne de mon péché de tout mon cœur, et je me confie en Lui seul — non en mes œuvres, non en ma religion, non en ma bonté — pour me sauver. Seigneur Jésus, entre dans mon cœur, pardonne mon péché, et sois mon Sauveur dès cet instant et pour toujours.
Au nom précieux de notre Seigneur Jésus-Christ je prie. Amen.
1. Dites-le à quelqu'un aujourd'hui même. « Si tu confesses de ta bouche que Jésus est le Seigneur, et si tu crois dans ton cœur que Dieu l'a ressuscité des morts, tu seras sauvé » (Romains 10:9).
2. Commencez à lire la Bible. Débutez par l'Évangile selon Jean, puis lisez les Actes, puis l'épître aux Romains. Lisez-en un peu chaque jour. « Désirez avec ardeur le lait spirituel et pur, afin que vous croissiez par son moyen » (1 Pierre 2:2).
3. Parlez chaque jour à votre Père. Vous pouvez désormais venir à Lui avec une pleine confiance, au nom de notre Seigneur Jésus-Christ. Aucun rendez-vous n'est nécessaire, ni la permission d'aucun homme.
4. Trouvez une église qui croit la Bible, et faites-vous baptiser. Non pas pour être sauvé — vous l'êtes déjà — mais bien par obéissance, et comme confession publique de ce qui vient de vous arriver.
5. Reposez-vous en ceci, et ne soyez pas ébranlé par vos sentiments. « Celui qui écoute ma parole, et qui croit à celui qui m'a envoyé, a la vie éternelle, et il ne vient point en jugement, mais il est passé de la mort à la vie » (Jean 5:24). Vous pécherez encore ; et lorsque cela arrivera, confessez-le aussitôt et poursuivez votre route — « Si nous confessons nos péchés, il est fidèle et juste pour nous les pardonner, et pour nous purifier de toute iniquité » (1 Jean 1:9).