Le Sauveur
« Et la Parole a été faite chair, et a habité parmi nous. »
Jean 1:14
De toutes les affirmations qu'une religion ait jamais avancées au cours de l'histoire du monde, celle-ci demeure sans conteste la plus étrange de toutes. Non que Dieu existe — beaucoup l'ont dit. Non pas davantage que Dieu soit puissant, ou saint, ou digne qu'on l'adore — cela aussi est largement cru par bien des gens. L'affirmation proprement chrétienne est que le Dieu qui a fait les galaxies fut un jour un nourrisson qu'il fallait nourrir de lait, qui apprit à marcher en tombant comme les autres enfants, qui se fatiguait au bout d'une journée de travail, et qui avait aux mains des échardes prises à l'établi d'un charpentier de village.
Nul n'aurait jamais songé à inventer une chose pareille. Toute religion bâtie par les hommes va exactement en sens inverse — l'homme s'élève, il gravit les degrés, il se purifie, il monte peu à peu vers le divin. Ici seulement la circulation se fait dans l'autre sens. Ici seulement, c'est Dieu qui descend.
Soyons ici parfaitement précis, car bien des confusions naissent précisément d'un manque de précision sur ce point.
L'incarnation ne signifie nullement qu'un homme de bien serait devenu divin à force de vertu. Elle ne signifie pas davantage que Dieu aurait pris possession d'un être humain, ni qu'il serait apparu dans un corps à la manière dont un acteur revêt un costume pour la scène, ni encore qu'un esprit aurait habité temporairement une enveloppe de chair. Elle ne signifie pas davantage que Dieu ait cessé un temps d'être Dieu.
Elle signifie que le Fils éternel de Dieu, sans jamais cesser un instant d'être ce qu'il fut de toute éternité, a pris sur lui une nature humaine complète et entière — un corps réel, une intelligence et une volonté humaines réelles — et est devenu homme, à demeure. Il s'agit donc d'une seule et même Personne portant deux natures, lesquelles ne sont ni mêlées ensemble ni confondues l'une avec l'autre.
« Et, de l'aveu de tous, le mystère de piété est grand : Dieu a été manifesté en chair, justifié par l'Esprit, vu des anges, prêché parmi les Gentils, cru dans le monde, et élevé dans la gloire. » (1 Timothée 3:16)
Rien de tout cela ne fut improvisé au dernier moment. Sept cents années entières avant que l'événement n'eût lieu, un prophète donna un signe d'une précision telle qu'il ne pouvait en aucune façon s'accomplir discrètement :
« C'est pourquoi le Seigneur lui-même vous donnera un signe : Voici, la vierge sera enceinte ; elle enfantera un fils, et lui donnera le nom d'Emmanuel (Dieu avec nous). » (Ésaïe 7:14)
Et le Nouveau Testament vient consigner l'accomplissement de cette prophétie, en prenant soin de traduire le nom au cas où l'on en manquerait tout le poids :
« Voici, la vierge sera enceinte, et elle enfantera un fils, et on le nommera EMMANUEL, ce qui signifie : DIEU AVEC NOUS. » (Matthieu 1:23)
Dieu avec nous. Non Dieu au-dessus de nous, ce que nous savions déjà. Non Dieu contre nous, ce que nous avions lieu de craindre. Dieu avec nous.
Et Ésaïe alla plus loin, nommant cet enfant en des termes qu'aucun être créé ne saurait porter :
« Car un enfant nous est né, un fils nous est donné, et l'empire est mis sur son épaule : on l'appellera l'Admirable, le Conseiller, le Dieu fort, le Père d'éternité, le Prince de la paix. » (Ésaïe 9:5)
Remarquez encore une fois les deux verbes employés ici, car ils contiennent à eux seuls toute la doctrine. Un enfant est né — son humanité a eu un commencement à Bethléhem. Un fils est donné — sa divinité, non. On ne peut donner ce qui n'existe pas déjà.
L'apôtre Jean ouvre son Évangile en établissant d'abord avec soin qui est la Parole, avant même de dire ce qui lui est ensuite arrivé :
« Au commencement était la Parole, la Parole était avec Dieu, et la Parole était Dieu. » (Jean 1:1)
Puis, treize versets plus loin, vient la phrase qui partage toute l'histoire :
« Et la Parole a été faite chair, et a habité parmi nous, pleine de grâce et de vérité, et nous avons contemplé sa gloire, une gloire comme celle du Fils unique venu du Père. » (Jean 1:14)
Le mot rendu par a habité porte le sens de dresser sa tente. Dieu est venu camper parmi nous — non pas en visite depuis une distance, mais s'installant dans le voisinage et y demeurant. Et Jean, qui écrivit cela vieillard, des décennies plus tard, dit : nous avons contemplé sa gloire. Il ne rapporte pas une rumeur. Il rapporte ce qu'il a vu de ses propres yeux durant trois ans.
Ici la pensée doit être d'une exactitude rigoureuse, et l'Écriture nous donne justement sur ce point le passage le plus précis de toute la Bible :
« Lequel étant en forme de Dieu, n'a point regardé comme une proie à saisir d'être égal à Dieu ; Mais il s'est dépouillé lui-même, ayant pris la forme de serviteur, devenant semblable aux hommes ; Et, revêtu de la figure d'homme, il s'est abaissé lui-même, en se rendant obéissant jusqu'à la mort, même jusqu'à la mort de la croix. » (Philippiens 2:6-8)
Suivez attentivement tout le mouvement, pas à pas. Il était en forme de Dieu — voilà ce qu'il était avant que rien n'arrivât. Il n'a point regardé comme une proie à saisir d'être égal à Dieu — l'égalité avec Dieu n'était pas une chose qu'il aurait ravie ; elle lui appartenait de droit.
Puis : il s'est dépouillé lui-même. Mais dépouillé de quoi ? Non de sa divinité — un Dieu qui pourrait cesser d'être Dieu ne l'aurait jamais été. Il s'est dépouillé de la gloire extérieure, de l'exercice indépendant de ses prérogatives divines, de la réputation et de l'honneur qui lui revenaient de droit. Il n'a nullement déposé ce qu'il était en lui-même ; il a déposé seulement ce à quoi il avait pleinement droit.
Pensez un instant à un roi qui deviendrait réellement serviteur dans sa propre maison — non pas déguisé pour la circonstance, mais tenant véritablement le rôle, obéissant véritablement aux ordres, frottant véritablement les planchers de ses mains. Il n'a pas pour autant cessé un instant d'être roi. Il a simplement renoncé à l'exercice de tout ce que ce titre lui aurait assuré de droit.
Et notez bien jusqu'où va s'achever cette descente : obéissant jusqu'à la mort, même jusqu'à la mort de la croix. Non la mort simplement, ce qui eût déjà été un abaissement pour l'Auteur de la vie. La mort particulière réservée aux esclaves et aux criminels.
N'existait-il donc pas une autre voie possible ? L'Écriture répond très directement à cette question, et son raisonnement mérite qu'on le suive de tout près :
« Puis donc que les enfants participent de la chair et du sang, il en a aussi de même participé, afin que par la mort il détruisît celui qui avait l'empire de la mort, c'est-à-dire, le diable ; Et qu'il délivrât tous ceux qui, par la crainte de la mort, étaient toute leur vie assujettis à la servitude. » (Hébreux 2:14-15)
Voilà la raison, énoncée avec une simplicité brutale : afin que par la mort. Or Dieu, considéré en tant que Dieu, ne peut absolument pas mourir. Si la peine du péché devait être acquittée, et si cette peine était la mort, alors Celui qui l'acquittait devait pouvoir mourir — et il lui fallait donc devenir ce que nous sommes.
Il n'a pas pris la nature des anges, mais la postérité d'Abraham. Et le passage en tire la conclusion :
« C'est pourquoi il a fallu qu'il fût semblable en toutes choses à ses frères ; afin qu'il fût un souverain Sacrificateur, miséricordieux et fidèle dans les choses qui concernent Dieu, pour faire la propitiation pour les péchés du peuple. » (Hébreux 2:17)
En toutes choses. Non partiellement homme, non homme en apparence. Il a connu la faim, la soif et l'épuisement, il fut sans domicile, incompris des siens, trahi par un ami, et il a pleuré au tombeau d'un autre. Il a été tenté en toutes choses comme nous, sans péché — ce qui signifie d'ailleurs qu'il connaît la pleine force de la tentation mieux que nous. Nous, nous cédons de bonne heure ; lui n'a jamais cédé une seule fois, et il en a donc porté tout le poids jusqu'au bout.
Les deux natures doivent absolument être tenues ensemble, et dès l'instant où l'on vient à lâcher l'une ou l'autre, c'est tout l'Évangile qui s'effondre.
« Car en lui toute la plénitude de la divinité habite corporellement. » (Colossiens 2:9)
Pesez cette phrase. Non une part de la divinité — toute la plénitude. Non en apparence — corporellement. Et jamais il n'a parlé de sa propre origine comme une créature. Debout parmi des hommes qui faisaient remonter leur descendance à Abraham, il a dit : Avant qu'Abraham fût, je suis.
« Jésus leur dit : En vérité, en vérité je vous le dis : Avant qu'Abraham fût, je suis. » (Jean 8:58)
Voyez donc maintenant pourquoi il faut absolument que les deux soient réunies. S'il n'était qu'homme, sa mort serait la mort d'un seul homme de bien, suffisante peut-être pour une seule autre personne, et sans valeur pour nous. S'il n'était que Dieu, il n'aurait pu mourir du tout, et il n'y aurait eu aucun sacrifice. Parce qu'il est les deux, sa mort possède la valeur infinie de la divinité et l'humanité véritable qui la rend nôtre. Ôtez l'une ou l'autre nature, et il ne reste plus de salut.
Il ne s'agit nullement ici d'une abstraction réservée aux théologiens. Cela change du tout au tout la manière dont une personne qui souffre peut désormais penser à Dieu.
Cela signifie que Dieu n'est nullement éloigné de la douleur humaine à la manière dont un spectateur l'est de la pièce qu'il regarde. Il y est lui-même entré. Quand vous lui parlez du deuil, vous parlez à Celui qui s'est tenu devant un tombeau et a pleuré. De la trahison, à Celui qu'un ami a vendu pour de l'argent. De l'injustice, à Celui qui fut condamné dans un procès truqué. De la souffrance physique, à Celui qui fut flagellé et cloué à une poutre. Du silence du ciel, à Celui qui a crié et n'a reçu aucune réponse.
Il y a une différence considérable entre un Dieu qui compatit de loin et d'en haut, et un Dieu qui est lui-même passé par là. Seul le second peut inspirer confiance à qui est réellement dans la peine, et seul le second nous est offert.
Et cela signifie encore une autre chose, non moins précieuse. Si vous voulez savoir comment Dieu est — non ce que les philosophes en déduisent, mais comment il est réellement — vous n'avez pas à conjecturer. Regardez le Seigneur Jésus-Christ. Sa patience envers des disciples lents, son refus de briser le roseau froissé, son indignation devant l'hypocrisie religieuse, sa tendresse envers la femme que tous les autres avaient condamnée. Ce n'est pas une approximation de Dieu. C'est Dieu, en chair, se montrant à nous en des termes que nous pouvons saisir.
Le passage qui décrit tout cet abaissement ne s'arrête pourtant pas là :
« C'est pourquoi aussi, Dieu l'a souverainement élevé, et lui a donné un nom qui est au-dessus de tout nom ; Afin qu'au nom de Jésus, tout ce qui est dans les cieux, et sur la terre, et sous la terre, fléchisse le genou, Et que toute langue confesse que Jésus-Christ est le Seigneur, à la gloire de Dieu le Père. » (Philippiens 2:9-11)
Celui qui est descendu le plus bas de tous a été par là même élevé le plus haut de tous. Et notez qu'il n'a pas déposé son humanité en remontant. Il est ressuscité dans un corps, est monté dans un corps, et il y a en ce moment un Homme à la droite de Dieu — l'un de nous, qui sait exactement ce que c'est que d'être nous, et qui nous y représente.
Si Dieu est allé jusque-là — depuis le trône jusqu'à une étable, depuis la gloire jusqu'à une croix — alors la question n'est plus du tout de savoir s'il se soucie de nous ou non. Cela se trouve désormais tranché en dehors de toute discussion possible.
« Car il n'y a point de distinction, puisque tous ont péché, et sont privés de la gloire de Dieu. » (Romains 3:23)
« Car le salaire du péché, c'est la mort ; mais le don de Dieu, c'est la vie éternelle en Jésus-Christ notre Seigneur. » (Romains 6:23)
« Mais Dieu fait éclater son amour envers nous, en ce que, lorsque nous étions encore des pécheurs, Christ est mort pour nous. » (Romains 5:8)
« Car Dieu a tant aimé le monde, qu'il a donné son Fils unique, afin que quiconque croit en lui ne périsse point, mais qu'il ait la vie éternelle. » (Jean 3:16)
« Mais à tous ceux qui l'ont reçu, il leur a donné le droit d'être faits enfants de Dieu, savoir, à ceux qui croient en son nom. » (Jean 1:12)
Toute autre religion au monde vous demande de gravir vous-même les degrés. Celle-ci consigne que gravir n'aurait jamais pu réussir, et que Dieu est donc descendu lui-même toute la distance — plus bas que les anges, jusque dans le sein d'une femme, jusque dans une mangeoire, à travers trente années ordinaires de travail, jusqu'au supplice d'un criminel, jusque dans un sépulcre emprunté.
Il n'est pas descendu seulement à mi-chemin en nous demandant ensuite de combler nous-mêmes le reste de la distance. Il ne reste aucun écart que nous ayons à franchir. Voilà ce que signifie Emmanuel, et voilà pourquoi ce message s'appelle une bonne nouvelle et non un bon conseil.
Dieu a été manifesté en chair — et il l'a fait pour vous.
« Voici, la vierge sera enceinte, et elle enfantera un fils, et on le nommera EMMANUEL, ce qui signifie : DIEU AVEC NOUS. »Matthieu 1:23
Notre Père céleste plein de grâce, nous venons nous présenter devant Ton trône de grâce par le nom précieux et par le mérite parfait de notre Seigneur Jésus-Christ, qui seul a ouvert le chemin qui mène jusqu'à Ta présence.
Nous Te rendons grâces pour Ton Fils bien-aimé, et pour le mystère de la piété : Dieu a été manifesté en chair. Nous Te louons également pour Ta Parole préservée, laquelle déclare : « La Parole a été faite chair, et elle a habité parmi nous » (Jean 1:14), et qui ne saurait être anéantie.
Nous confessons devant Toi de traiter une si grande merveille avec si peu de crainte. Pardonne-nous, nous T'en supplions, et purifie-nous entièrement, car Tu es fidèle et juste pour nous pardonner nos péchés et pour nous purifier de toute iniquité.
Nous Te supplions pour toute âme qui lit ces lignes et qui est encore sans Christ. Envoie Ton Saint-Esprit afin de la convaincre de péché, de justice et de jugement ; ouvre son intelligence aux Écritures ; ôte de ses yeux le voile qui les couvre ; et attire-la vers Ton Fils avant même que ce jour ne s'achève.
Fortifie Ton peuple qui la lira. Console ceux qui sont découragés, affermis ceux qui chancellent, relève ceux qui sont tombés, et fais que nul ne s'en aille d'ici les mains vides. Et sers-Toi de ce message pour que chaque lecteur s'émerveille de nouveau de l'abaissement de Dieu jusqu'à une crèche, pour Ta gloire et non pour la nôtre.
Nous Te demandons tout cela, ô Dieu, notre saint Père céleste, au nom précieux de notre Seigneur et Sauveur Jésus-Christ, par la puissance et l'onction du Saint-Esprit. Amen.
Avant de fermer cette page, il est une question qui compte bien davantage que tout ce que vous venez de lire : si vous mouriez cette nuit, savez-vous où vous seriez ?
Nul ne saurait être sauvé en adhérant à une église, en se faisant baptiser, en donnant de l'argent, ni même en menant une vie parfaitement honnête. Le salut n'est nullement un salaire que l'on gagne à la sueur de son front ; c'est un don gratuit que l'on reçoit. Nous avons tous péché, le salaire du péché c'est la mort, et il existe un enfer réel préparé pour le péché — mais le Seigneur Jésus-Christ, le Fils de Dieu, est mort sur la croix à la place même du pécheur, a été enseveli, et est ressuscité le troisième jour selon les Écritures.
Si vous vous reconnaissez pécheur, et que vous soyez disposé à vous détourner de votre péché et à vous confier en Lui seul, alors parlez à Dieu dès maintenant. Il n'existe aucune formule magique — mais si ces paroles sont le cri de votre cœur, priez-les et pensez-les :
Ô Dieu saint et tout-puissant, je viens à Toi tel que je suis, sans rien cacher. Je confesse que je suis pécheur. J'ai transgressé Ta loi, je me suis détourné pour suivre ma propre voie, et je mérite le jugement et le feu éternel que mon péché a mérités. Je ne puis en aucune façon me sauver moi-même, et je ne T'apporte rien.
Je crois que le Seigneur Jésus-Christ est Ton Fils ; qu'Il m'a aimé et qu'Il est mort sur la croix à ma place, versant Son sang précieux pour mes péchés ; qu'Il a été enseveli, et qu'Il est ressuscité le troisième jour.
Ici et maintenant, je me détourne de mon péché de tout mon cœur, et je me confie en Lui seul — non en mes œuvres, non en ma religion, non en ma bonté — pour me sauver. Seigneur Jésus, entre dans mon cœur, pardonne mon péché, et sois mon Sauveur dès cet instant et pour toujours.
Au nom précieux de notre Seigneur Jésus-Christ je prie. Amen.
1. Dites-le à quelqu'un aujourd'hui même. « Si tu confesses de ta bouche que Jésus est le Seigneur, et si tu crois dans ton cœur que Dieu l'a ressuscité des morts, tu seras sauvé » (Romains 10:9).
2. Commencez à lire la Bible. Débutez par l'Évangile selon Jean, puis lisez les Actes, puis l'épître aux Romains. Lisez-en un peu chaque jour. « Désirez avec ardeur le lait spirituel et pur, afin que vous croissiez par son moyen » (1 Pierre 2:2).
3. Parlez chaque jour à votre Père. Vous pouvez désormais venir à Lui avec une pleine confiance, au nom de notre Seigneur Jésus-Christ. Aucun rendez-vous n'est nécessaire, ni la permission d'aucun homme.
4. Trouvez une église qui croit la Bible, et faites-vous baptiser. Non pas pour être sauvé — vous l'êtes déjà — mais bien par obéissance, et comme confession publique de ce qui vient de vous arriver.
5. Reposez-vous en ceci, et ne soyez pas ébranlé par vos sentiments. « Celui qui écoute ma parole, et qui croit à celui qui m'a envoyé, a la vie éternelle, et il ne vient point en jugement, mais il est passé de la mort à la vie » (Jean 5:24). Vous pécherez encore ; et lorsque cela arrivera, confessez-le aussitôt et poursuivez votre route — « Si nous confessons nos péchés, il est fidèle et juste pour nous les pardonner, et pour nous purifier de toute iniquité » (1 Jean 1:9).