La condition humaine
« Et comme il est réservé aux hommes de mourir une fois, et après cela vient le jugement. »
Hébreux 9:27
Il existe dans chaque vie humaine, sans une seule exception, un rendez-vous qui sera assurément tenu jusqu'au bout. Tout autre engagement peut être remis à plus tard, délégué à quelqu'un d'autre, ou tout simplement manqué. Celui-là seul ne le peut en aucune manière. Il se trouve inscrit dans l'agenda de toute personne aujourd'hui vivante, et le seul détail qui nous en soit caché est précisément la date.
Nous n'aimons guère y penser bien longtemps, et la vie moderne est arrangée de telle sorte que nous n'y soyons pour ainsi dire jamais contraints. On a déplacé le fait de mourir hors de la maison familiale vers des établissements spécialisés ; on en a soigneusement adouci le vocabulaire ; et le sujet lui-même passe désormais pour morbide dans une conversation polie. Mais éviter un sujet n'a jamais changé quoi que ce soit à un fait, et l'homme qui refuse obstinément de penser à la seule certitude de son existence n'est pas pour autant courageux. Il est simplement mal préparé.
Cet article expose donc ce que la Bible dit réellement au sujet de la mort, de ce qui vient après elle, et de ce que Dieu a fait afin que ce rendez-vous n'ait pas à être affronté dans la crainte.
« Et comme il est réservé aux hommes de mourir une fois, et après cela vient le jugement ; De même aussi Christ, ayant été offert une fois pour ôter les péchés de plusieurs, apparaîtra une seconde fois sans péché à ceux qui l'attendent pour le salut. » (Hébreux 9:27-28)
Trois choses différentes se trouvent fixées dans cette seule et unique première ligne, et il vaut la peine de les prendre une à une, posément.
Réservé. La mort n'est nullement un accident de la biologie, ni un mauvais sort qu'une médecine plus avancée finirait un jour par résoudre. Elle est réservée — ce qui suppose nécessairement Quelqu'un qui l'a fixée d'avance. La durée de notre vie n'est donc nullement livrée au hasard des choses.
Une fois. Une seule mort pour chaque personne, et pas une de plus. Cela écarte tranquillement mais définitivement l'idée d'un retour pour recommencer dans une autre vie. Il n'y a par conséquent ni répétition générale ni seconde tentative possible ; cette vie-ci est toute l'occasion qui nous est offerte.
Après cela vient le jugement. Voici maintenant la phrase que la plupart des gens préféreraient de beaucoup ne pas avoir à lire. La mort n'est pas du tout une porte ouvrant sur le néant. C'est une porte sur une comparution devant Dieu.
Mais voyez bien de quelle manière le passage se poursuit ensuite, car l'auteur ne laisse nullement cela en suspens. Les mots qui suivent immédiatement celui-là concernent Christ, offert une fois pour ôter les péchés de plusieurs, et qui apparaîtra une seconde fois — et pour ceux qui l'attendent, il apparaît pour le salut. Le verset qui annonce le jugement dit du même souffle comment on peut y faire face sans terreur.
Beaucoup de gens tiennent pour acquis que la mort est simplement la fin de tout — que la lumière s'éteint et qu'il ne reste ensuite plus rien. L'idée se comprend fort bien, et pourtant la Bible la nie de la manière la plus catégorique.
L'Écriture présente au contraire la personne comme subsistant bien au-delà de la défaillance du corps. Le Seigneur Jésus-Christ a raconté l'histoire de deux hommes morts — l'un riche et l'autre mendiant — et les a décrits tous deux pleinement conscients ensuite, l'un consolé et l'autre dans les tourments, chacun conscient de lui-même, de son passé et d'autrui. Il a dit au brigand mourant qu'il serait avec lui ce jour même dans le paradis, ce qui serait une consolation vide si l'homme allait cesser d'exister. L'apôtre Paul a écrit qu'être absent du corps, c'est être présent avec le Seigneur, et il a dit préférer de beaucoup déloger et être avec Christ — préférence qui n'aurait aucun sens si déloger signifiait s'anéantir.
Le corps, lui, meurt bel et bien ; mais la personne, elle, ne meurt pas. La mort n'est donc nullement la fin de l'existence, mais seulement un changement de lieu.
Puisque la personne elle-même subsiste au-delà de la mort, la responsabilité subsiste aussi. La Bible dit clairement que chacun de nous rendra compte à Dieu pour lui-même — non pas pour son prochain, non pas pour sa génération tout entière, mais bien pour lui-même seul.
C'est là précisément l'une des raisons pour lesquelles cette doctrine n'est nullement lugubre, mais au contraire moralement nécessaire. Imaginez un seul instant un monde où il n'y aurait absolument aucun compte final à rendre. L'homme qui a usé de son pouvoir pour ruiner autrui et qui est mort tranquille dans son lit s'en est simplement tiré. L'enfant qui a souffert en silence sans jamais être cru n'obtient jamais justice. Et toute cruauté impunie de l'histoire demeurerait alors sans réponse et sans réparation à jamais. La plupart des gens, s'ils sont honnêtes, ne veulent pas réellement de cet univers-là. L'instinct qui dit il faudra bien que cela soit redressé un jour n'est pas une superstition ; c'est un instinct juste, et le jugement est la réponse de Dieu à cet instinct.
Ici une lecture attentive importe beaucoup, car l'Écriture décrit en réalité deux comparutions bien distinctes, et les confondre l'une avec l'autre engendre une crainte inutile d'un côté et une fausse assurance de l'autre.
Pour ceux qui appartiennent véritablement à Christ, il y a d'abord le tribunal de Christ :
« Car il nous faut tous comparaître devant le tribunal de Christ, afin que chacun reçoive selon le bien ou le mal qu'il aura fait, étant en son corps. » (2 Corinthiens 5:10)
Lisez donc ce que cela est et ce que cela n'est pas. C'est l'examen de la vie et du service d'un croyant, et son issue est une récompense — ce qu'il reçoit pour ce qu'il a fait. Ce n'est en aucune façon un procès destiné à fixer sa destinée. Cette question-là fut réglée bien avant, à la croix, et le croyant ne vient pas à ce tribunal en accusé se demandant comment cela tournera. Ailleurs l'Écriture est explicite : il n'y a maintenant aucune condamnation pour ceux qui sont en Jésus-Christ. Un fils peut être évalué par son père sur la manière dont il a géré ce qu'on lui avait confié ; il n'est pas jugé sur la question de savoir s'il est fils.
Pour ceux qui ont refusé Christ, il y a une tout autre scène, et l'Écriture la décrit sans l'adoucir :
« Puis je vis un grand trône blanc, et celui qui y était assis. La terre et le ciel s'enfuirent de devant sa face, et leur place ne se retrouva plus. Je vis aussi les morts, grands et petits, qui se tenaient devant Dieu ; et les livres furent ouverts. On ouvrit aussi un autre livre, celui qui est le livre de vie. Et les morts furent jugés selon leurs œuvres, d'après ce qui était écrit dans les livres. » (Apocalypse 20:11-12)
Notez bien les détails. Le trône est blanc — parfaitement pur, sans corruption dans la procédure. Grands et petits — nul rang n'exempte, nulle obscurité ne dissimule. Les livres furent ouverts — le relevé en est complet et parfaitement exact ; rien ne s'en est perdu en chemin, et rien n'aura besoin d'être reconstitué de mémoire.
Deux sortes de livres se trouvent ouvertes devant ce trône, et la différence qui les sépare est exactement la différence qu'il y a entre deux éternités.
Il y a les livres — le relevé des œuvres. Et voici une chose dure qu'il faut dire avec douceur : personne n'est sauvé par ce relevé. Si un homme tient à être jugé sur ce qu'il a fait, il sera jugé sur ce qu'il a fait, et la mesure est la perfection de Dieu. Les livres ne sont pas une balance où les bonnes actions pourraient l'emporter sur les mauvaises ; ils sont simplement le compte véridique d'une vie vécue par un pécheur.
Et il y a le livre de vie — un registre de noms, et non d'actions.
« Et quiconque ne fut pas trouvé écrit dans le livre de vie, fut jeté dans l'étang de feu. » (Apocalypse 20:15)
La question décisive à ce trône n'est pas de savoir comment le relevé d'un homme se compare à celui de son voisin. C'est de savoir si son nom y est écrit. Et cela se règle, dans un sens ou dans l'autre, durant cette vie — non au trône.
Voilà bien pourquoi l'Évangile est urgent et non simplement intéressant. Il n'offre nullement d'améliorer votre relevé d'œuvres. Il offre bien plutôt d'écrire votre nom.
L'Écriture décrit donc deux issues possibles, et elle ne les présente nullement comme deux sorts également probables qui seraient tirés au hasard par un Dieu arbitraire. Elle les présente comme le résultat de ce qu'une personne a fait du Fils de Dieu quand elle en avait l'occasion.
De l'une, l'Écriture parle en termes de feu, de ténèbres et de séparation — un langage choisi pour rendre une perte si complète qu'aucun mot plus doux ne serait honnête. Elle est dite éternelle ; et si fort que nous puissions souhaiter le contraire, le mot employé pour la durée de la vie des rachetés est le même que celui employé pour la durée de l'autre. Nous ne pouvons abréger l'une sans abréger l'autre.
Et de la seconde, l'Écriture parle ainsi :
« Et Dieu essuiera toute larme de leurs yeux, et la mort ne sera plus. Il n'y aura plus ni deuil, ni cri, ni travail ; car les premières choses sont passées. » (Apocalypse 21:4)
Considérez un instant ce qui est promis là, point par point. Plus de mort — le rendez-vous aboli. Plus de deuil, ni de cri, ni de douleur. Et les larmes ne sont pas seulement arrêtées : Dieu lui-même les essuie, ce qui est le geste d'un père plutôt que d'un souverain.
Ces deux destinées sont l'une et l'autre permanentes. Cela est grave à écrire, et il faut l'écrire gravement. L'Écriture ne donne aucun indice d'une seconde occasion après la mort, et la raison toute simple pour laquelle Dieu nous le dit maintenant, c'est que maintenant on peut encore y donner suite.
Quelqu'un demandera peut-être pourquoi un Dieu d'amour irait parler de jugement. Mais retournez donc la question dans l'autre sens. Supposez qu'il n'eût rien dit, et que les hommes ne l'eussent découvert qu'à l'arrivée. Serait-ce là de l'amour ?
Tout avertissement qui compte véritablement est toujours un acte de soin et de sollicitude. Le médecin qui nomme le diagnostic, l'ingénieur qui condamne le pont avant qu'il ne cède, l'ami qui vous dit la vérité sur votre mariage avant qu'il ne se défasse — aucun d'eux n'est dur envers vous. Le silence leur eût coûté moins cher et vous eût été fatal.
Dieu nous a dit ce qui vient, en détail, longtemps à l'avance, et il nous a dit par où passer. Il ne tend d'embuscade à personne, et il n'a jamais surpris personne. Toute personne qui lit cette page a été prévenue, et cela même est une miséricorde.
Voici précisément ce qui distingue le message chrétien de toute philosophie de la mort qui ait jamais été proposée aux hommes. Il ne vous dit pas d'être brave, ni d'accepter simplement l'inévitable, ni encore de vous consoler à l'idée que vous survivrez quelque temps dans la mémoire des autres. Il vous dit que Quelqu'un a traversé la mort et en est revenu.
Le Seigneur Jésus-Christ est mort d'une mort réelle, a été enseveli dans un sépulcre connu, et est ressuscité corporellement le troisième jour, apparaissant à ses disciples et à bien d'autres durant plusieurs semaines. Il a dit à Marthe, devant la tombe de son frère, qu'il est lui-même la résurrection et la vie, et que quiconque croit en lui vivra, quand même il serait mort.
Cela change entièrement la nature de ce rendez-vous pour tous ceux qui sont à lui. La mort demeure bel et bien un ennemi, et le deuil lui-même demeure une chose réelle — le Seigneur Jésus-Christ lui-même a pleuré devant un sépulcre, ce qui tranche à jamais la question de savoir si les chrétiens doivent feindre de ne pas s'affliger. Mais cet ennemi a été vaincu une fois pour toutes, et pour le croyant la mort est devenue un simple passage, et non plus une destination finale.
Tout ce que contient cet article tient finalement à une seule et unique chose : votre nom est-il écrit, oui ou non, dans le livre de vie ? Cela ne se décide ni par la manière dont vous mourrez, ni par les prières d'autrui après coup, ni par une vie d'honnêteté. Cela se décide par ce que vous faites du Seigneur Jésus-Christ pendant que vous êtes en vie.
« Car le salaire du péché, c'est la mort ; mais le don de Dieu, c'est la vie éternelle en Jésus-Christ notre Seigneur. » (Romains 6:23)
« Mais Dieu fait éclater son amour envers nous, en ce que, lorsque nous étions encore des pécheurs, Christ est mort pour nous. » (Romains 5:8)
« Car Dieu a tant aimé le monde, qu'il a donné son Fils unique, afin que quiconque croit en lui ne périsse point, mais qu'il ait la vie éternelle. » (Jean 3:16)
Notez les mots de ce verset qui touchent tout notre sujet : ne périsse point. Voilà précisément ce qui est en jeu, et précisément ce qu'il est venu empêcher.
« Car vous êtes sauvés par la grâce, par le moyen de la foi ; et cela ne vient pas de vous, c'est le don de Dieu ; Ce n'est point par les œuvres, afin que personne ne se glorifie. » (Éphésiens 2:8-9)
« Mais à tous ceux qui l'ont reçu, il leur a donné le droit d'être faits enfants de Dieu, savoir, à ceux qui croient en son nom. » (Jean 1:12)
On nous dit clairement que ce rendez-vous est certain. Mais on ne nous dit pas à quel moment il aura lieu. Toute personne qui est morte s'attendait, au matin de ce jour-là, à disposer d'encore du temps — et sur tout le reste de son agenda, elle avait raison.
Cette incertitude sur la date n'est nullement faite pour vous effrayer. Elle est faite pour vous empêcher de remettre la seule chose qu'on ne peut remettre sans danger. Il n'est pas nécessaire d'affronter ce rendez-vous sans préparation, et il n'y a aucune raison de le faire. Celui qui l'a fixé y est déjà passé avant vous, et il n'attend pas au bout du chemin comme un juge qu'il faudrait convaincre. Pour ceux qui sont à lui, il attend comme un Sauveur qui a déjà soldé le compte.
Si vous ne vous êtes jamais confié en lui, faites-le maintenant — non parce que la mort serait proche, car vous n'en savez rien, mais parce qu'elle est certaine, et parce que l'offre est ouverte aujourd'hui.
« Et Dieu essuiera toute larme de leurs yeux, et la mort ne sera plus. Il n'y aura plus ni deuil, ni cri, ni travail ; car les premières choses sont passées. »Apocalypse 21:4
Notre Père céleste plein de grâce, nous venons nous présenter devant Ton trône de grâce par le nom précieux et par le mérite parfait de notre Seigneur Jésus-Christ, qui seul a ouvert le chemin qui mène jusqu'à Ta présence.
Nous Te rendons grâces pour Ton Fils bien-aimé, et pour **Celui** qui a détruit la mort et mis en évidence la vie et l'immortalité. Nous Te louons également pour Ta Parole préservée, laquelle déclare : « Il est réservé aux hommes de mourir une seule fois, et après cela vient le jugement » (Hébreux 9:27), et qui ne saurait être anéantie.
Nous confessons devant Toi de vivre comme si ce rendez-vous n'était pas certain. Pardonne-nous, nous T'en supplions, et purifie-nous entièrement, car Tu es fidèle et juste pour nous pardonner nos péchés et pour nous purifier de toute iniquité.
Nous Te supplions pour toute âme qui lit ces lignes et qui est encore sans Christ. Envoie Ton Saint-Esprit afin de la convaincre de péché, de justice et de jugement ; ouvre son intelligence aux Écritures ; ôte de ses yeux le voile qui les couvre ; et attire-la vers Ton Fils avant même que ce jour ne s'achève.
Fortifie Ton peuple qui la lira. Console ceux qui sont découragés, affermis ceux qui chancellent, relève ceux qui sont tombés, et fais que nul ne s'en aille d'ici les mains vides. Et sers-Toi de ce message pour réveille tout lecteur qui n'a jamais songé sérieusement où il passera l'éternité, pour Ta gloire et non pour la nôtre.
Nous Te demandons tout cela, ô Dieu, notre saint Père céleste, au nom précieux de notre Seigneur et Sauveur Jésus-Christ, par la puissance et l'onction du Saint-Esprit. Amen.
Avant de fermer cette page, il est une question qui compte bien davantage que tout ce que vous venez de lire : si vous mouriez cette nuit, savez-vous où vous seriez ?
Nul ne saurait être sauvé en adhérant à une église, en se faisant baptiser, en donnant de l'argent, ni même en menant une vie parfaitement honnête. Le salut n'est nullement un salaire que l'on gagne à la sueur de son front ; c'est un don gratuit que l'on reçoit. Nous avons tous péché, le salaire du péché c'est la mort, et il existe un enfer réel préparé pour le péché — mais le Seigneur Jésus-Christ, le Fils de Dieu, est mort sur la croix à la place même du pécheur, a été enseveli, et est ressuscité le troisième jour selon les Écritures.
Si vous vous reconnaissez pécheur, et que vous soyez disposé à vous détourner de votre péché et à vous confier en Lui seul, alors parlez à Dieu dès maintenant. Il n'existe aucune formule magique — mais si ces paroles sont le cri de votre cœur, priez-les et pensez-les :
Ô Dieu saint et tout-puissant, je viens à Toi tel que je suis, sans rien cacher. Je confesse que je suis pécheur. J'ai transgressé Ta loi, je me suis détourné pour suivre ma propre voie, et je mérite le jugement et le feu éternel que mon péché a mérités. Je ne puis en aucune façon me sauver moi-même, et je ne T'apporte rien.
Je crois que le Seigneur Jésus-Christ est Ton Fils ; qu'Il m'a aimé et qu'Il est mort sur la croix à ma place, versant Son sang précieux pour mes péchés ; qu'Il a été enseveli, et qu'Il est ressuscité le troisième jour.
Ici et maintenant, je me détourne de mon péché de tout mon cœur, et je me confie en Lui seul — non en mes œuvres, non en ma religion, non en ma bonté — pour me sauver. Seigneur Jésus, entre dans mon cœur, pardonne mon péché, et sois mon Sauveur dès cet instant et pour toujours.
Au nom précieux de notre Seigneur Jésus-Christ je prie. Amen.
1. Dites-le à quelqu'un aujourd'hui même. « Si tu confesses de ta bouche que Jésus est le Seigneur, et si tu crois dans ton cœur que Dieu l'a ressuscité des morts, tu seras sauvé » (Romains 10:9).
2. Commencez à lire la Bible. Débutez par l'Évangile selon Jean, puis lisez les Actes, puis l'épître aux Romains. Lisez-en un peu chaque jour. « Désirez avec ardeur le lait spirituel et pur, afin que vous croissiez par son moyen » (1 Pierre 2:2).
3. Parlez chaque jour à votre Père. Vous pouvez désormais venir à Lui avec une pleine confiance, au nom de notre Seigneur Jésus-Christ. Aucun rendez-vous n'est nécessaire, ni la permission d'aucun homme.
4. Trouvez une église qui croit la Bible, et faites-vous baptiser. Non pas pour être sauvé — vous l'êtes déjà — mais bien par obéissance, et comme confession publique de ce qui vient de vous arriver.
5. Reposez-vous en ceci, et ne soyez pas ébranlé par vos sentiments. « Celui qui écoute ma parole, et qui croit à celui qui m'a envoyé, a la vie éternelle, et il ne vient point en jugement, mais il est passé de la mort à la vie » (Jean 5:24). Vous pécherez encore ; et lorsque cela arrivera, confessez-le aussitôt et poursuivez votre route — « Si nous confessons nos péchés, il est fidèle et juste pour nous les pardonner, et pour nous purifier de toute iniquité » (1 Jean 1:9).