Le ministère
« Il faut donc que l'évêque soit irrépréhensible, mari d'une seule femme, sobre, prudent, rangé, hospitalier, capable d'instruire. »
1 Timothée 3:2
Dieu a lui-même mis par écrit les qualifications requises pour le ministère. Il ne les a nullement laissées à la libre discrétion de chaque génération, ni à l'ajustement des cultures successives, ni à la simple déduction tirée de ce qui paraît réussir sur le moment. Il les a énoncées à deux reprises, en listes parfaitement claires, et dans un langage que le plus simple des cultivateurs pourrait suivre — puis il a inspiré encore d'autres passages qui nous disent très exactement ce qui arrive à une église et à un homme lorsque ces listes sont ignorées.
Or presque personne aujourd'hui ne s'en sert.
On choisit aujourd'hui les hommes pour les mêmes raisons qui font qu'on choisit les hommes partout ailleurs : parce qu'ils parlent bien en public, parce qu'ils ont de la prestance et de l'assurance, parce qu'ils ont bâti quelque chose, parce qu'ils sont le fils du fondateur, parce qu'ils étaient disponibles, ou tout simplement parce que l'église était aux abois. Et une fois que l'homme est en place, on traite ces listes comme un idéal plutôt que comme une exigence véritable — une chose vers laquelle tendre plutôt qu'une mesure à laquelle il faille se soumettre.
Le présent article ne fait rien d'autre que de prendre ces listes-là au sérieux. Il sera par endroits fort inconfortable, et il doit l'être. Et là où il pique, sachez que c'est le passage lui-même qui pique, et non pas celui qui l'écrit. Et chacun de ses mots s'applique en tout premier lieu à celui qui l'écrit.
« Cette parole est certaine : Si quelqu'un aspire à être évêque, il désire une œuvre excellente. » (1 Timothée 3:1)
Remarquez bien ce que l'homme est ici dit désirer. Non pas une bonne charge — mais une bonne œuvre.
L'Écriture ne désapprouve nullement ce désir-là. C'est là une bonne chose à vouloir, et l'homme qui la veut n'est pas pour autant ambitieux au mauvais sens. Mais le mot que Dieu a choisi nous dit exactement ce qu'est la chose. C'est un labeur, et un labeur entièrement sans gloire : s'asseoir des heures auprès des mourants, aller visiter ceux dont la visite est pénible, étudier longuement quand nul ne le voit, se faire appeler au téléphone à onze heures du soir, porter en soi des douleurs qu'on ne répétera peut-être jamais à personne, et s'entendre reprocher des choses qu'on n'a jamais faites.
L'homme qui désire une position a donc déjà mal compris toute la phrase. Et voici l'épreuve toute simple qu'il vaut la peine de poser à tout homme qui veut le ministère, vous-même y compris : le voudriez-vous encore s'il n'y avait ni estrade, ni titre, ni salaire, et si nul ne connaissait jamais votre nom ?
Car c'est là, à peu de chose près, toute la description de la tâche. La part publique de cette œuvre-là en représente peut-être cinq pour cent. Si un homme est attiré par ces cinq pour cent, il n'a nullement désiré une œuvre excellente. Il a tout simplement désiré avoir un auditoire — et Dieu a une parole au sujet des hommes qui recherchaient les premières places.
Lisez maintenant ces qualifications d'un bout à l'autre, et il y a une chose qui devrait vous arrêter net.
« Il faut donc que l'évêque soit irrépréhensible, mari d'une seule femme, sobre, prudent, rangé, hospitalier, capable d'instruire ; Point adonné au vin, ni violent, ni porté au gain déshonnête, mais doux, éloigné des querelles, exempt d'avarice, Gouvernant bien sa propre maison, tenant ses enfants dans la soumission, en toute honnêteté. Car si quelqu'un ne sait pas conduire sa propre maison, comment gouvernera-t-il l'Église de Dieu ? Qu'il ne soit point nouvellement converti, de peur que, enflé d'orgueil, il ne tombe dans la condamnation du diable. Il faut aussi qu'il ait bon témoignage de ceux du dehors, de peur qu'il ne tombe dans l'opprobre et dans le piège du diable. » (1 Timothée 3:2-7)
Comptez-en donc les éléments. Il y en a une seizaine environ, selon la manière dont on choisit de les diviser. Et de tous ces éléments, un seul, exactement un seul, est une compétence : capable d'instruire.
Tout le reste, absolument, relève du caractère. Ni les dons naturels, ni l'instruction reçue, ni les résultats obtenus, ni le charisme, ni la vision, ni le talent administratif, ni la levée de fonds, ni la croissance de l'église. La liste de Dieu n'est presque rien d'autre que la description de ce qu'un homme est lorsque personne ne le regarde.
Placez maintenant cela à côté de la manière dont on évalue réellement les ministres. Nous demandons s'il sait bien prêcher, si les chiffres ont monté, s'il est aimé, s'il sait diriger. Chacune de ces questions-là porte sur le rendement. La liste de Dieu, elle, porte sur l'homme lui-même.
Ce n'est nullement un hasard, et ce n'est nullement démodé. C'est simplement que le principal instrument d'un ministre, c'est lui-même. Un homme malhonnête peut fort bien continuer d'enseigner une doctrine parfaitement vraie, et cette doctrine demeurera vraie — et pourtant le peuple sera tout de même empoisonné, car il apprend d'une vie autant que d'une leçon.
Ce mot-là ouvre la liste et gouverne tout ce qui vient après. Il ne signifie nullement sans péché. S'il le signifiait ainsi, la liste demeurerait vide et le ministère serait à jamais vacant.
Il signifie qui ne prête pas à l'accusation — un homme contre lequel aucune charge juste et substantielle ne peut être portée. Non pas un homme que nul ne déteste, ce qui serait proprement impossible et constituerait en soi-même une disqualification. Mais bien un homme contre lequel rien de véritable ne parvient à tenir.
L'épreuve en est à la fois simple et pénétrante. Existe-t-il quelque part dans la vie de cet homme une affaire qui, si elle devenait publique demain, ferait honte à l'Évangile et le réduirait au silence ? Une dette qu'il se refuse à régler. Une femme quelque part. Une habitude entretenue dans le secret. Une cruauté domestique que l'assemblée ne voit jamais de ses yeux. Toute une suite d'églises quittées en laissant des ruines derrière lui, avec chaque fois une explication différente.
Si une telle chose existe, l'homme n'est pas irrépréhensible, quels que soient ses dons — et ce sont précisément ses dons qui tentent une église de fermer les yeux. Voilà bien l'arrangement qui a rendu possibles presque tous les désastres ministériels des cinquante dernières années. Quelqu'un savait, et la prédication était bien trop bonne pour qu'on acceptât de la perdre.
Des hommes pieux divergent entre eux sur l'application exacte, et cette page ne prétendra pas que la question soit plus simple qu'elle ne l'est. Les uns soutiennent que cette parole exclut de la charge tout homme divorcé. D'autres soutiennent qu'elle vise la polygamie, courante dans ce monde-là. D'autres encore soutiennent que cela désigne l'homme d'une seule femme — c'est-à-dire un mari dont les yeux, les affections et la loyauté demeurent fixés sur son épouse et sur nulle autre.
Ce qui demeure hors de tout débat, c'est la norme que cela vient poser et cela dans le domaine précis où les ministres tombent le plus souvent. Quoi que l'expression recouvre par ailleurs, elle recouvre très assurément ceci : un homme dans le ministère doit être au-dessus de tout soupçon dans sa conduite avec les femmes, dans son regard, dans ses propos et dans ses manières, et dans ce qu'il fait seul devant un écran.
Et cela ne s'obtiendra pas par des règles seules, quoique les règles soient sages — la porte ouverte, la présence d'une seconde personne dans la voiture, et le compte que nul autre ne contrôle. Ce sont là de simples garde-fous, et tout homme honnête devrait s'en réjouir. Mais des garde-fous ne sauraient tenir lieu de caractère. L'homme qui s'irrite de ces garde-fous vous dit sur lui-même quelque chose que ces garde-fous étaient justement conçus pour déceler.
Trois mots qui décrivent ici un tempérament, et chacun d'eux est aujourd'hui passé de mode.
Sobre — vigilant, la tête claire, ne se laissant pas emporter aisément. C'est le genre d'homme qui n'est jamais le dernier à s'apercevoir que quelque chose ne va pas dans son église.
Prudent — non pas le contraire de la joie, mais le contraire de la frivolité. Un homme qui connaît le poids de ce qu'il manie. Il existe une espèce de badinage pastoral qui plaît beaucoup et qui creuse une chaire en dix ans, jusqu'à ce que l'assemblée ne sache plus distinguer l'éternel du divertissant, parce que l'homme devant elle ne l'a jamais fait.
Rangé — ordonné. Sa vie n'est pas livrée au chaos. Ses engagements sont toujours tenus, sa parole signifie quelque chose, ses rendez-vous sont honorés, et les gens autour de lui ne passent pas leur temps à gérer le désordre qu'il produit.
Aucune de ces choses-là ne saurait être créée par une prédication du dimanche. Elles se bâtissent lentement au fil des années, et dans le secret, et elles sont visibles à une épouse et à des enfants bien avant d'être visibles à un comité de nomination.
Cette exigence-ci est discrètement abandonnée à peu près partout, et c'est peut-être la plus révélatrice de toutes.
L'exigence est ici que la maison d'un homme demeure ouverte. Non pas simplement qu'il soit sociable, ni qu'il assiste aux réceptions — mais bien que les gens entrent chez lui, qu'ils s'assoient à sa table et qu'ils mangent sa nourriture.
Pourquoi donc Dieu en ferait-il une condition d'accès à la charge ? Parce que c'est une chose presque impossible à feindre, et parce qu'elle coûte. Cela coûte de l'argent, du temps et de l'intimité, et cela expose la maison d'un homme aux regards de tous. L'homme qui prêche l'amour tout en gardant sa porte fermée a été démasqué par son propre seuil.
Le ministère devenu profession a largement aboli cette pratique. On ne rencontre plus le pasteur que sur rendez-vous, dans un bureau, dans un édifice, pour une durée déterminée. Une bonne part de tout cela est inévitable, et une autre part en est même fort sage. Mais quelque chose de réel s'est perdu le jour où l'homme de Dieu a cessé de nourrir les gens dans sa propre cuisine, et jamais aucun comité n'a voté sciemment cette perte-là.
L'unique compétence de toute la liste — et il vaut la peine de la définir, car on la confond couramment avec une autre.
Capable d'instruire ne signifie pas capable de tenir une foule. Cela ne signifie ni éloquent, ni drôle, ni émouvant. Cela signifie être capable de prendre la Parole de Dieu et de la rendre claire à des gens ordinaires, en sorte qu'ils comprennent ce qu'ils ne comprenaient pas auparavant.
Ce sont là deux aptitudes fort différentes, et elles peuvent exister séparément. Il est des hommes tout à fait capables de tenir deux mille personnes suspendues à leurs lèvres et de les renvoyer chez elles sans rien leur avoir appris. Et il en est d'autres qui butent sur leurs propres mots et qui renvoient une assemblée capable d'expliquer un chapitre qu'elle n'avait jamais saisi. Le second est capable d'instruire. Le premier, lui, n'est peut-être capable que de parler.
Et notez bien que cela suppose du labeur. Un homme ne saurait rendre clair ce qu'il n'a pas compris, et il ne saurait comprendre sans étudier. Un ministre qui n'étudie pas est proprement en train de voler — il prend un revenu en échange d'un travail qu'il n'a pas fait.
Deux interdictions seulement, et la seconde est bien plus grave qu'elle n'en a l'air.
La première est assez claire par elle-même, et le principe qui la sous-tend dépasse une seule substance : tout homme gouverné par quelque appétit que ce soit n'est nullement apte à conduire, car la charge exercera des pressions que cet appétit saura exploiter.
Mais ni violent mérite un long regard. Le mot désigne littéralement celui qui frappe. Et si peu de pasteurs frappent quelqu'un du poing, cette disposition trouve d'autres exutoires, et la chaire en est assurément un exutoire fort commode.
Il existe une sorte de prédication qui n'est pas de la prédication mais une agression — le sermon secrètement dirigé contre une personne, l'humiliation publique de quelqu'un qui n'a aucun moyen de répondre, la pique cinglante au sujet d'une famille que tout le monde reconnaît. Il y a encore la tyrannie exercée par comité, et il y a la froideur employée comme une arme. Il y a l'homme charmant dans le vestibule et terrifiant à la maison.
L'homme violent est celui qui se sert de sa position pour blesser les gens parce qu'il peut le faire sans risque. Dieu déclare qu'il ne doit nullement occuper la charge. Et le troupeau doit bien le comprendre : la sévérité n'est nullement la fidélité. Un homme peut être parfaitement orthodoxe et entièrement disqualifié par ses manières.
Voici maintenant l'exigence que l'Écriture répète plus que presque aucune autre, et que notre génération a discrètement relâchée.
Remarquez d'abord combien de fois cette exigence revient. Elle figure dans la liste de l'évêque. Elle est répétée ensuite dans la liste des diacres. Elle reparaît encore dans l'épître à Tite, où l'ancien ne doit point être adonné au gain déshonnête. Et lorsque Pierre exhorte les anciens, elle y est encore : qu'ils paissent le troupeau de Dieu, en prenant la surveillance non par contrainte mais volontairement, non pour un gain honteux, mais par affection.
Quatre fois donc, en l'espace de quelques chapitres seulement, Dieu met en garde contre la même chose. Ce n'est certainement pas là l'insistance d'un livre inquiet d'un problème rare.
Et notez bien l'adjectif employé. Non pas le gain. Le gain déshonnête — c'est-à-dire l'argent pris d'une manière qui vient souiller celui qui le prend. Dieu ne condamne nullement l'argent. Il condamne un certain rapport à l'argent chez un homme qui manie des choses saintes.
Voici maintenant pourquoi cette exigence figure dans ces listes-là en particulier. Le ministère donne à un homme un accès — à la confiance, au chagrin, à la peur, à la bourse des personnes âgées et isolées, et aux familles dans leurs moments les plus malléables. Un homme malhonnête dans presque tout autre métier doit travailler pour se ménager l'occasion. Mais un homme malhonnête dans le ministère se la voit offrir toute faite, enveloppée dans la confiance de gens qui croient qu'il parle pour Dieu.
Le gain déshonnête, au vingt-et-unième siècle, ne ressemble que rarement à un vol. Il ressemble à ceci :
L'Écriture nomme la pratique d'une expression qui devrait nous arrêter. L'apôtre Pierre, avertissant au sujet des faux docteurs, dit que par cupidité ils trafiqueront de vous au moyen de paroles trompeuses. Trafiquer d'eux. Le peuple traité comme de la marchandise. Le troupeau traité comme une source de revenus. C'est l'une des phrases les plus laides de toute la Bible, et elle fut écrite au sujet de ministres.
Contre tout cela se dresse l'exemple le plus clair de tout le Nouveau Testament, et il vaut la peine de le lire lentement, car il vient démolir absolument toutes les excuses.
Prenant enfin congé des anciens d'Éphèse, l'apôtre Paul leur déclara qu'il n'avait convoité ni l'argent, ni l'or, ni les vêtements de personne — puis il leva ses mains et dit que ces mains avaient pourvu à ses besoins et à ceux qui étaient avec lui. Il avait pourvu lui-même à sa propre subsistance, en fabriquant des tentes, afin que nul ne pût dire qu'il avait prêché pour le profit. Et il conclut en leur rappelant les paroles du Seigneur Jésus : qu'il y a plus de bonheur à donner qu'à recevoir.
Il dit exactement la même chose aux Thessaloniciens : qu'il n'a jamais usé de paroles flatteuses, ni de prétextes de cupidité — Dieu en est témoin — ni cherché la gloire des hommes. Un prétexte de cupidité : la religion portée par-dessus l'avarice comme un manteau par-dessus une tache.
Et ailleurs il se distingue de ceux qui falsifient la parole de Dieu — le mot signifie colporter, brocanter, frelater une marchandise pour la vendre, le terme exact désignant le marchand qui coupe son vin d'eau. Il se trouvait des hommes pour faire cela avec l'Écriture au premier siècle. Il y en a bien davantage aujourd'hui, et ils sont bien mieux outillés.
L'exemple de l'apôtre n'est pas une règle exigeant de tout ministre qu'il refuse d'être soutenu. Il démontre ailleurs, et longuement, que l'ouvrier est digne de son salaire. C'est quelque chose de plus pénétrant qu'une règle : c'est un homme si résolu à ce que l'Évangile ne coûtât rien à celui qui l'entend qu'il aimait mieux travailler la nuit que de laisser croire à quiconque qu'il y cherchait de l'argent.
Demandez-vous alors honnêtement combien de ministères d'aujourd'hui lui seraient encore reconnaissables.
L'Écriture donne un visage précis à ce péché, et le nom de cet homme est devenu un proverbe.
Balaam était bel et bien un véritable prophète qu'on ne pouvait acheter d'emblée. Il ne voulait pas maudire ce que Dieu avait béni, et il le dit clairement. Mais il laissa tout de même la porte entrouverte. Il retourna même auprès de Dieu une seconde fois, espérant une réponse différente. Il voulait à la fois le salaire et le rang, et il cherchait le moyen d'avoir les deux sans rupture ouverte — et il finit par le trouver, enseignant à l'ennemi comment séduire le peuple qu'il ne pouvait maudire.
Pierre et Jude le convoquent l'un et l'autre lorsqu'ils décrivent les ministres corrompus. Pierre parle de ceux qui suivent la voie de Balaam, qui aima le salaire de l'iniquité. Jude parle d'hommes qui se sont jetés avidement dans l'erreur de Balaam pour un salaire.
Voyez bien ce qui est décrit ici. Non pas un homme qui aurait renié la foi. Non pas un incroyant. Un homme dont la théologie était saine, dont les prophéties étaient vraies, et dont le cœur était à louer — et pourtant Dieu l'a traité en ennemi.
L'apôtre Paul pose le diagnostic en une seule expression dans sa lettre à Timothée : des hommes croyant que la piété est une source de gain. Et il avertit que ceux qui veulent devenir riches tombent dans la tentation et dans un piège, et que l'amour de l'argent est la racine de tous les maux ; quelques-uns l'ayant recherché se sont détournés de la foi et se sont eux-mêmes transpercés de plusieurs douleurs.
Se sont eux-mêmes transpercés. La blessure est infligée par soi-même, et elle traverse l'homme de part en part.
Voici maintenant une correction nécessaire en sens inverse, car cet article serait malhonnête sans elle — et parce que des églises ont profondément blessé de bons hommes par l'erreur exactement contraire.
L'Écriture affirme avec force qu'un ministre peut être soutenu, et que le soutenir n'est pas une charité mais une obligation. L'ouvrier est digne de son salaire. Les anciens qui gouvernent bien sont dignes d'un double honneur, surtout ceux qui travaillent à la parole et à l'enseignement. On ne doit pas non plus emmuseler le bœuf qui foule le grain. Ceux qui annoncent l'Évangile doivent vivre de l'Évangile.
Ainsi, une assemblée qui garde son pasteur dans la pauvreté pendant que ses propres membres prospèrent n'est nullement spirituelle. Elle désobéit, et bien souvent elle le fait sciemment pour garder un homme dépendant et docile — ce qui est une espèce particulière de l'amour de l'argent, portant le manteau inverse.
Il y a une cruauté toute particulière dans les églises qui attendent d'un homme qu'il soit toujours disponible, toujours à l'étude, toujours en visite et toujours reconnaissant d'un salaire qui ne couvrira pas son loyer, tout en lui disant que sa récompense est dans les cieux. Elle y est bel et bien. Mais la leur aussi.
La ligne de partage n'est nullement le montant lui-même. C'est la direction du cœur. Un homme peut recevoir un bon salaire en toute bonne conscience s'il n'a pas prêché pour l'obtenir, s'il prêcherait sans lui, et s'il dirait les mêmes choses dures si on le lui retirait demain. Et cette dernière clause constitue à elle seule toute l'épreuve.
Trois autres qualités encore, qu'on dépasse bien trop facilement.
Éloigné des querelles — non batailleur. Certains hommes se trouvent perpétuellement en guerre, et la guerre porte toujours un nom doctrinal. Toute église où ils entrent se divise, toute communion où ils se joignent se fracture, il y a toujours un coupable, et ce n'est jamais eux. L'Écriture disqualifie cet homme de la charge, et la constance du schéma en est la preuve.
Exempt d'avarice — le mot est ici plus large que l'argent. C'est une disposition à saisir tout ce que l'homme convoite : l'influence, la position, la reconnaissance, le dernier mot.
Doux — le mot porte l'idée de bienveillance et de longanimité, la disposition à souffrir le tort sans rendre la pareille. C'est là l'exact opposé de l'homme violent, et c'est le tempérament qu'exige cette œuvre, car l'œuvre se fait avec des brebis, et les brebis sont lentes, et craintives, et elles ne cessent de s'égarer.
« Gouvernant bien sa propre maison, tenant ses enfants dans la soumission, en toute honnêteté. Car si quelqu'un ne sait pas conduire sa propre maison, comment gouvernera-t-il l'Église de Dieu ? » (1 Timothée 3:4-5)
Dieu fournit ici lui-même son propre argument, ce qui est rare, et la logique en est sans réplique : c'est le plus petit dépôt qui vient éprouver l'homme pour le plus grand.
Il faut ici prendre garde d'éviter deux erreurs à la fois.
La première est de balayer la chose — de traiter une maison chaotique ou apeurée comme une affaire privée sans rapport avec la charge. Elle n'est nullement une affaire privée. C'est la qualification dont Dieu a choisi de tirer son raisonnement.
La seconde est d'en faire une arme — de se servir de ce verset pour harceler un homme fidèle dont un enfant adulte s'est éloigné. L'exigence concerne les enfants sous son toit et sous son autorité, et elle porte sur sa conduite, non sur un résultat garanti. Des hommes pieux ont eu des fils prodigues ; Dieu lui-même a des enfants qui se rebellent. Un homme n'est pas disqualifié parce qu'un fils devenu grand a fait son propre choix. Il l'est en revanche si sa maison se trouve présentement sans gouvernement, ou si elle est gouvernée par la peur.
Et voici la forme pénétrante de la question, qu'aucune assemblée n'est en mesure de poser et qu'une épouse pourrait toujours trancher : est-il le même homme à sa propre table qu'il l'est derrière sa propre chaire ? S'il ne l'est pas, la chaire est une représentation, et la table est la vérité.
La raison rattachée à cette exigence est plus alarmante que l'exigence elle-même.
On ne doit jamais confier la charge à un nouveau converti — non parce qu'il manquerait de connaissance, mais à cause de l'effet que l'élévation produit sur un homme qui n'a pas encore été éprouvé. De peur que, enflé d'orgueil, il ne tombe dans la condamnation du diable.
Relisez donc cette dernière expression. On l'entend généralement comme désignant la condamnation même qu'a encourue le diable — et son péché ne fut ni l'immoralité ni le vol. Ce fut de convoiter une place à laquelle il n'avait aucun droit, et de s'enfler à cause de ce qu'il était.
L'avertissement de Dieu est donc qu'un homme élevé trop vite court le risque de la ruine identique, par le mécanisme identique. Non pas une chute moindre. Mais exactement la même.
Cela s'applique très clairement à la manière dont les églises se comportent réellement. Nous plaçons de jeunes hommes doués sur des estrades bien trop tôt, parce qu'ils attirent. Nous confions de l'influence à de jeunes hommes dont le caractère n'a jamais été éprouvé par une décennie de quoi que ce soit. Et lorsqu'ils tombent — publiquement, coûteusement, laissant une traînée de gens blessés — nous exprimons notre surprise, alors que Dieu avait consigné le mécanisme d'avance et nous en avait dit la raison.
Le portrait néotestamentaire le plus net s'en trouve chez un homme nommé en trois versets d'une lettre privée : Diotrèphe, qui aime à être le premier parmi eux. Il refusait de recevoir l'apôtre. Il tenait contre lui des propos malveillants. Il ne recevait pas lui-même les frères, il l'interdisait à ceux qui le voulaient, et il les chassait de l'église.
Chacun de ces éléments en est reconnaissable. Le refus de toute surveillance. Les propos tenus contre ceux qui pourraient le corriger. Le contrôle de qui peut venir et de qui doit partir. Et le diagnostic n'est nullement doctrinal — c'est un homme qui aimait être le premier.
Placez à côté l'exhortation de Pierre aux anciens : paissez le troupeau, non par contrainte, non pour un gain honteux, ni comme dominant sur les héritages du Seigneur, mais en étant les modèles du troupeau. Le troupeau est l'héritage de Dieu, non la propriété du pasteur. Un berger qui parle de mon peuple, mon église, mon ministère, et qui l'entend au sens de la possession, a oublié quel sang les a achetés.
La dernière exigence, elle, regarde au dehors, et il est remarquable que Dieu l'ait incluse.
Il faut que l'homme ait bon témoignage de ceux du dehors — c'est-à-dire des non-convertis. Non pas leur approbation de sa doctrine ; ils ne la donneront pas, et ce serait mauvais signe s'ils la donnaient. Mais leur témoignage qu'il est honnête, qu'il paie ce qu'il doit, qu'il dit la vérité, qu'il traite correctement ses voisins, et qu'il n'est pas un imposteur.
C'est là la plus simple des épreuves et la plus facile à vérifier. Que disent donc les commerçants ? Que dit donc la banque ? Que disent ceux qui ont travaillé pour lui ? Que disent les voisins au sujet de l'homme de la maison, et non de l'homme de la chaire ?
La raison que Dieu en donne est protectrice : de peur qu'il ne tombe dans l'opprobre et dans le piège du diable. Un ministre qui a mauvaise réputation dans sa propre ville a déjà remis une arme à l'adversaire, et cette arme servira, et c'est l'Évangile qui portera le dommage.
« Que les diacres, de même, soient graves, sans duplicité, point adonnés aux excès du vin, ni portés au gain déshonnête ; Conservant le mystère de la foi avec une conscience pure. » (1 Timothée 3:8-9)
Deux choses dans cette liste-ci méritent une attention toute particulière.
Sans duplicité. Ne disant pas une chose à l'un et une autre au suivant. C'est le péché de prédilection de la vie des comités, et il est mortel chez un diacre, car un diacre circule sans cesse parmi le peuple. L'homme qui approuve tout le monde dans la salle et en rapporte une version différente au dehors ruinera une église plus complètement qu'un hérétique, et mettra plus longtemps à être identifié.
Et ils doivent d'abord être éprouvés. L'Écriture ajoute que ceux-ci également doivent d'abord être éprouvés, et n'exercer ensuite le ministère de diacre que s'ils sont trouvés irrépréhensibles. Il doit donc y avoir une période d'observation avant la nomination. Non pas un entretien. Non pas une candidature lancée de la salle parce qu'un homme est bien aimé ou parce que sa famille est dans l'église depuis trois générations. Éprouvé — observé, dans la durée, sous pression.
Et ni portés au gain déshonnête reparaît ici aussi, pour la raison évidente que les diacres ont historiquement manié l'argent. Ainsi les hommes les plus proches des fonds reçoivent exactement le même avertissement que les hommes en chaire.
Vient alors un verset qu'on saute dans presque toute discussion sur les charges de l'Église, et qu'il ne faut nullement sauter.
« De même, que leurs femmes soient graves, non médisantes, sobres, et fidèles en toutes choses. » (1 Timothée 3:11)
Des hommes pieux divergent sur la question de savoir si cela vise les femmes des diacres ou des femmes servant dans l'Église. Dans un cas comme dans l'autre, ces qualités sont prescrites par Dieu, et elles touchent directement à la maison d'un homme en charge.
Graves. Pondérées, sérieuses, point frivoles. Une femme dont la seule présence apaise une pièce au lieu de l'électriser.
Non médisantes. Voici celle qu'il faut énoncer clairement, car elle nomme la tentation particulière d'une femme dans cette position, et c'est le péché le plus toléré dans nos églises.
L'épouse d'un homme en charge sait bien des choses. Elle sait qui est lourdement endetté, quel mariage se défait, qui a confessé quoi, qui est sous discipline et pourquoi. Elle n'a nullement cherché cette connaissance ; elle lui arrive à cause de qui est son mari. Et c'est la monnaie la plus dangereuse qui circule dans une assemblée.
Le mot rendu par médisantes est le mot même employé ailleurs pour désigner le diable lui-même — l'accusateur. Ce n'est pas là une coïncidence de vocabulaire qu'il faille passer rapidement. Une femme qui fait commerce de ce qu'elle sait du troupeau accomplit l'œuvre propre de l'adversaire avec les informations mêmes du pasteur, et c'est la charge qui lui en a donné l'accès.
Cela ne s'annonce que rarement comme du commérage. Cela vient comme un sujet de prière trop détaillé. Comme une inquiétude partagée avec une seule amie de confiance, puis avec une autre. Comme un avertissement sur le caractère de quelqu'un, donné en privé, pour son bien. Et une assemblée ne peut s'en défendre, car cela porte l'autorité du presbytère.
Sobres. La tête claire. Non menée par le drame, n'ayant pas besoin d'une crise pour se sentir utile, n'exigeant pas d'être au centre de chaque affaire de l'église.
Et fidèles en toutes choses. Dignes de confiance en tout — avec l'argent, avec les confidences, avec leur parole, dans les petites choses comme dans les grandes.
Ceci doit être ajouté aussitôt et sans délai, et avec autant de force, car ce verset a servi à écraser de bonnes femmes.
Elle ne détient pas la charge. C'est son mari qui la détient. Elle n'est ni un second pasteur, ni une employée non rémunérée, ni tenue de diriger l'œuvre des femmes, la musique, le ministère des enfants et l'accueil sous prétexte qu'elle l'a épousé.
Elle n'est pas la propriété de l'assemblée. Les églises qui scrutent les vêtements d'une épouse, sa tenue de maison, son poids, la conduite de ses enfants et la moindre de ses expressions le dimanche matin ne défendent nullement ce verset. Elles en enfreignent plusieurs autres.
Elle a droit à un mari. Un homme qui donne toutes ses soirées à l'église et rentre vide n'est nullement en train de se sacrifier ; il est en train de voler sa propre maison pour payer une église qui ne le lui a jamais demandé. Sa première assemblée est à sa table.
Et il faut dire un mot juste sur la pression que subit une telle femme. Elle a vu son mari critiqué par des gens à qui elle doit sourire le dimanche. Elle a porté en silence des choses qu'elle ne pourra peut-être jamais répéter. Elle a déménagé pour l'appel de son mari et perdu des amitiés à cause de ses prises de position. L'exigence de gravité et de fidélité est bien réelle — et l'est tout autant la dette que l'église a envers elle, laquelle n'est presque jamais reconnue et presque jamais acquittée.
Derrière toutes ces listes-là se dresse un passage bien plus ancien, et c'est le chapitre le plus effrayant de l'Écriture sur ce sujet.
Par Ézéchiel, Dieu se retourna contre les bergers d'Israël avec un réquisitoire qui se lit comme un acte d'accusation. Malheur aux bergers d'Israël qui se paissent eux-mêmes ! Les bergers ne doivent-ils pas paître le troupeau ? Ils mangeaient la graisse et ils se vêtaient de la laine. Ils tuaient ce qui était gras. Mais ils ne paissaient point le troupeau.
Viennent ensuite les manquements précis, l'un après l'autre : les malades qu'ils n'avaient pas fortifiées, les souffrantes qu'ils n'avaient pas guéries, les blessées qu'ils n'avaient pas bandées, les égarées qu'ils n'avaient pas ramenées, les perdues qu'ils n'avaient pas cherchées. Et ils les avaient dominées avec violence et avec dureté.
Remarquez bien quelle part de tout ce réquisitoire porte sur des choses qui n'ont pas été faites. Ni hérésie déclarée. Ni scandale public. Mais la négligence — des brebis laissées malades, laissées blessées, laissées perdues, pendant que les bergers étaient à leur aise.
Puis vient la réponse de Dieu, que tout homme dans le ministère devrait lire à genoux : voici, j'en veux à ces bergers, et je redemanderai mon troupeau de leur main. Il les dépose, et il reprend le troupeau sous sa propre garde — et le chapitre s'achève sur la promesse d'un seul Berger, le Fils plus grand que David, qui les paîtrait lui-même.
Jérémie dit la même chose en moins de mots : malheur aux pasteurs qui détruisent et dispersent les brebis du pâturage de Dieu. Et Malachie, à des sacrificateurs qui avaient corrompu l'alliance de Lévi et fait broncher plusieurs à l'égard de la loi : ils s'étaient détournés de la voie, et Dieu les avait rendus méprisables devant tout le peuple.
Un homme peut perdre sa propre réputation par sa propre folie. Cela ne regarde que lui seul. Mais un homme qui disperse un troupeau a endommagé ce qui fut acheté au prix du sang, et Dieu déclare qu'il le redemandera de sa main.
Les assemblées ont elles aussi des obligations ici, et un article qui n'examinerait que les ministres ferait très exactement ce qu'il condamne.
Ne recevez pas une accusation à la légère. L'Écriture est formelle : ne recevez point d'accusation contre un ancien, si ce n'est devant deux ou trois témoins. Les ministres sont perpétuellement exposés aux aigris, aux malades de l'esprit, au membre discipliné qui cherche vengeance. Une église toujours prête à croire n'importe quoi de son pasteur n'est pas perspicace ; elle est dangereuse, et nul homme fidèle n'y est en sûreté.
Mais ne vous taisez pas non plus. Le même passage poursuit : ceux qui pèchent, reprends-les devant tous, afin que les autres aussi aient de la crainte. La protection vise l'accusation non appuyée, et non pas la reddition de comptes. Une église qui n'entendra jamais rien au sujet de son pasteur a bâti la structure exacte dans laquelle un péché grave survit pendant des décennies.
Ne le mesurez pas à la mauvaise liste. Si vous évaluez un homme d'après les chiffres, le charisme et les projets de construction, vous obtiendrez un homme doué pour les chiffres, le charisme et les projets de construction. Dieu vous a donné la liste. Servez-vous-en donc.
Honorez-le s'il est fidèle. Payez-le convenablement et sans qu'on doive le réclamer. Défendez-le lorsqu'on déforme ses propos. Laissez-le donc se reposer. Laissez-lui un jour où personne ne l'appelle. Et dites-lui enfin la chose que vous voulez lui dire depuis onze ans — qu'une phrase de lui a changé votre vie, et que vous ne le lui avez jamais dit.
Et priez pour lui. Il porte des choses dont il ne peut nullement vous parler, et l'adversaire s'intéresse particulièrement à lui. La plupart des ministres qui tombent n'ont nullement été surpris d'un seul coup. Ils ont d'abord été épuisés longtemps, et nul ne l'avait remarqué.
Pierre, qui avait renié son Seigneur, qui avait été rétabli et à qui il avait été dit de paître les brebis, achève son exhortation aux anciens par une promesse et un avertissement en une seule phrase : quand le souverain Pasteur paraîtra, vous remporterez une couronne de gloire qui ne se flétrit point.
Trois choses distinctes s'y trouvent.
Il y a un souverain Pasteur, et nul homme dans aucune chaire ne l'est. Tout pasteur est un sous-berger avec un Maître, soignant un troupeau qui ne lui appartient pas, sur un terrain qu'il ne possède pas, avec un Livre qu'il n'a pas écrit.
Il vient, et il paraîtra. L'évaluation n'est faite ni par l'assemblée, ni par la dénomination, ni par l'internet. Elle est faite par le Propriétaire des brebis, et il était présent à absolument tout.
Et cette couronne ne se flétrit point — dressée délibérément contre tout ce qui se flétrit. L'édifice finira vendu ou démoli. Les chiffres seront oubliés en une génération. La réputation sera révisée par des gens qui n'y étaient pas. Toute récompense terrestre du ministère finit par se flétrir, et elle se flétrit vite. Une seule ne le fait pas.
Ce qui signifie que l'homme fidèle qui a servi une petite assemblée pendant quarante ans dans un lieu difficile, qui en a enterré les membres, que nul n'a jamais invité à prêcher ailleurs, et dont personne ne se souvient, n'a absolument rien perdu.
Une dernière chose encore, et ce n'est nullement une formalité.
Il est parfaitement possible d'occuper la charge, de garder extérieurement les qualifications, de prêcher l'Évangile avec exactitude durant trente ans — et de n'être jamais venu personnellement à Christ. Judas occupait bel et bien une charge. Il tenait la bourse, et les autres n'ont rien soupçonné, jusqu'à la toute fin.
Que celui qui lit ces lignes après des années de ministère sans avoir jamais réglé la question pour lui-même la règle maintenant, avant un sermon de plus.
« Car il n'y a point de distinction, puisque tous ont péché, et sont privés de la gloire de Dieu. » (Romains 3:23)
« Car le salaire du péché, c'est la mort ; mais le don de Dieu, c'est la vie éternelle en Jésus-Christ notre Seigneur. » (Romains 6:23)
« Mais Dieu fait éclater son amour envers nous, en ce que, lorsque nous étions encore des pécheurs, Christ est mort pour nous. » (Romains 5:8)
« Mais à tous ceux qui l'ont reçu, il leur a donné le droit d'être faits enfants de Dieu, savoir, à ceux qui croient en son nom. » (Jean 1:12)
« Crois au Seigneur Jésus-Christ, et tu seras sauvé. » (Actes 16:31)
Ces listes-là sont fort courtes. On peut les lire en trois minutes à peine. Elles ont été écrites par Dieu, elles n'ont jamais été amendées, et elles sont l'unique norme d'après laquelle le ministère sera finalement évalué.
Si vous occupez une charge, décrochez-les et lisez-les en mettant votre propre nom dans les phrases. Non pas pour être écrasé — nul homme vivant ne les garde parfaitement, et le ministère se viderait demain si la perfection en était le seuil. Mais il y a une différence entre l'homme qui faillit tout en combattant, et l'homme qui a tout doucement cessé de se mesurer à cette liste.
Et si quelque chose dans cet article vous a trouvé, ne discutez pas avec lui. Réglez-le donc devant Dieu. Il y a un verset pour cela même, et il n'est pas écrit au monde :
« Si nous confessons nos péchés, il est fidèle et juste pour nous les pardonner, et pour nous purifier de toute iniquité. » (1 Jean 1:9)
Le troupeau n'est pas le vôtre. Le Livre n'est pas le vôtre. Les dons ne sont pas les vôtres. Et le souverain Pasteur vient.
« Point adonné au vin, ni violent, ni porté au gain déshonnête, mais doux, éloigné des querelles, exempt d'avarice. »1 Timothée 3:3
Notre Père céleste plein de grâce, nous venons nous présenter devant Ton trône de grâce par le nom précieux et par le mérite parfait de notre Seigneur Jésus-Christ, qui seul a ouvert le chemin qui mène jusqu'à Ta présence.
Nous Te rendons grâces pour Ton Fils bien-aimé, et pour le souverain Pasteur, qui a donné **Sa** vie pour les brebis et ne les a jamais tondues. Nous Te louons également pour Ta Parole préservée, laquelle déclare : « Il faut donc que l'évêque soit irrépréhensible » (1 Timothée 3:2), et qui ne saurait être anéantie.
Nous confessons devant Toi pour tout homme en charge qui a oublié à qui appartient le troupeau, et pour toute église qui l'a mesuré à la mauvaise liste. Pardonne-nous, nous T'en supplions, et purifie-nous entièrement, car Tu es fidèle et juste pour nous pardonner nos péchés et pour nous purifier de toute iniquité.
Nous Te supplions pour toute âme qui lit ces lignes et qui est encore sans Christ. Envoie Ton Saint-Esprit afin de la convaincre de péché, de justice et de jugement ; ouvre son intelligence aux Écritures ; ôte de ses yeux le voile qui les couvre ; et attire-la vers Ton Fils avant même que ce jour ne s'achève.
Fortifie Ton peuple qui la lira. Console ceux qui sont découragés, affermis ceux qui chancellent, relève ceux qui sont tombés, et fais que nul ne s'en aille d'ici les mains vides. Et sers-Toi de ce message pour sonde tout pasteur, ancien et diacre qui la lira, et suscite des hommes fidèles, pour Ta gloire et non pour la nôtre.
Nous Te demandons tout cela, ô Dieu, notre saint Père céleste, au nom précieux de notre Seigneur et Sauveur Jésus-Christ, par la puissance et l'onction du Saint-Esprit. Amen.
Avant de fermer cette page, il est une question qui compte bien davantage que tout ce que vous venez de lire : si vous mouriez cette nuit, savez-vous où vous seriez ?
Nul ne saurait être sauvé en adhérant à une église, en se faisant baptiser, en donnant de l'argent, ni même en menant une vie parfaitement honnête. Le salut n'est nullement un salaire que l'on gagne à la sueur de son front ; c'est un don gratuit que l'on reçoit. Nous avons tous péché, le salaire du péché c'est la mort, et il existe un enfer réel préparé pour le péché — mais le Seigneur Jésus-Christ, le Fils de Dieu, est mort sur la croix à la place même du pécheur, a été enseveli, et est ressuscité le troisième jour selon les Écritures.
Si vous vous reconnaissez pécheur, et que vous soyez disposé à vous détourner de votre péché et à vous confier en Lui seul, alors parlez à Dieu dès maintenant. Il n'existe aucune formule magique — mais si ces paroles sont le cri de votre cœur, priez-les et pensez-les :
Ô Dieu saint et tout-puissant, je viens à Toi tel que je suis, sans rien cacher. Je confesse que je suis pécheur. J'ai transgressé Ta loi, je me suis détourné pour suivre ma propre voie, et je mérite le jugement et le feu éternel que mon péché a mérités. Je ne puis en aucune façon me sauver moi-même, et je ne T'apporte rien.
Je crois que le Seigneur Jésus-Christ est Ton Fils ; qu'Il m'a aimé et qu'Il est mort sur la croix à ma place, versant Son sang précieux pour mes péchés ; qu'Il a été enseveli, et qu'Il est ressuscité le troisième jour.
Ici et maintenant, je me détourne de mon péché de tout mon cœur, et je me confie en Lui seul — non en mes œuvres, non en ma religion, non en ma bonté — pour me sauver. Seigneur Jésus, entre dans mon cœur, pardonne mon péché, et sois mon Sauveur dès cet instant et pour toujours.
Au nom précieux de notre Seigneur Jésus-Christ je prie. Amen.
1. Dites-le à quelqu'un aujourd'hui même. « Si tu confesses de ta bouche que Jésus est le Seigneur, et si tu crois dans ton cœur que Dieu l'a ressuscité des morts, tu seras sauvé » (Romains 10:9).
2. Commencez à lire la Bible. Débutez par l'Évangile selon Jean, puis lisez les Actes, puis l'épître aux Romains. Lisez-en un peu chaque jour. « Désirez avec ardeur le lait spirituel et pur, afin que vous croissiez par son moyen » (1 Pierre 2:2).
3. Parlez chaque jour à votre Père. Vous pouvez désormais venir à Lui avec une pleine confiance, au nom de notre Seigneur Jésus-Christ. Aucun rendez-vous n'est nécessaire, ni la permission d'aucun homme.
4. Trouvez une église qui croit la Bible, et faites-vous baptiser. Non pas pour être sauvé — vous l'êtes déjà — mais bien par obéissance, et comme confession publique de ce qui vient de vous arriver.
5. Reposez-vous en ceci, et ne soyez pas ébranlé par vos sentiments. « Celui qui écoute ma parole, et qui croit à celui qui m'a envoyé, a la vie éternelle, et il ne vient point en jugement, mais il est passé de la mort à la vie » (Jean 5:24). Vous pécherez encore ; et lorsque cela arrivera, confessez-le aussitôt et poursuivez votre route — « Si nous confessons nos péchés, il est fidèle et juste pour nous les pardonner, et pour nous purifier de toute iniquité » (1 Jean 1:9).