Comment un homme est sauvé
« Je vous ai écrit ces choses, à vous qui croyez au nom du Fils de Dieu, afin que vous sachiez que vous avez la vie éternelle. »
1 Jean 5:13
Demandez à cent personnes qui fréquentent les églises si elles sont certaines d'aller au ciel, et la plupart vous donneront quelque version de la même réponse : je l'espère bien. Dites cette phrase à voix haute et remarquez combien elle paraît modeste — humble, sans prétention aucune, la réponse d'une personne qui ne songerait jamais à revendiquer trop.
Mais considérez maintenant ce que cela signifie réellement. Cela signifie qu'un homme peut fréquenter le culte pendant quarante ans, donner fidèlement, élever ses enfants dans la foi, et descendre au tombeau sans savoir où il s'en va. Et cela signifie que la question la plus importante qu'un être humain puisse affronter est justement celle qu'il a décidé de laisser ouverte.
L'Écriture ne traite nullement cela comme de l'humilité. Elle le traite au contraire comme un problème véritable, et elle fut écrite en partie pour y porter remède.
Il est vers la fin du Nouveau Testament un verset qui énonce lui-même son propre but, et ce but est exactement le sujet qui nous occupe.
« Je vous ai écrit ces choses, à vous qui croyez au nom du Fils de Dieu, afin que vous sachiez que vous avez la vie éternelle, et afin que vous croyiez au nom du Fils de Dieu. » (1 Jean 5:13)
Pesez bien le verbe employé. Non pas afin que vous l'espériez. Non pas afin que vous vous sentiez plus optimistes à ce sujet. Non pas davantage afin que vous le découvriez à la fin. Mais bien : afin que vous sachiez.
Notez également à qui ces lignes sont adressées : à vous qui croyez au nom du Fils de Dieu. Cette lettre ne s'adresse pas indistinctement au monde entier. Elle est écrite à des croyants, au sujet d'une certitude que Dieu entend bien que les croyants possèdent dès cette vie présente.
L'assurance n'est donc nullement une acquisition rare réservée à quelque élite spirituelle. Elle est le droit d'aînesse ordinaire du chrétien, et Dieu s'est donné la peine d'écrire une lettre entière afin que ses enfants cessent enfin de s'interroger.
Il faut répondre aussitôt à l'objection qui vient d'instinct, car elle arrête bien des personnes sincères : qui suis-je pour dire que je suis certain ? N'est-ce pas là de l'arrogance ?
Ce serait effectivement de l'arrogance si l'assurance reposait sur notre propre performance. Un homme qui se dirait sûr du ciel parce que sa vie aurait été suffisamment bonne présumerait en effet, et cela dangereusement.
Mais ce n'est nullement là le fondement de la chose. L'assurance repose sur ce que Dieu a promis et sur ce que Christ a achevé. Être certain sur une telle base n'est pas de l'orgueil ; c'est prendre Dieu au mot. Et il y a dans l'autre direction une impolitesse que nous remarquons rarement : lorsque Dieu déclare clairement que quiconque croit possède la vie éternelle, et que nous répondons eh bien, je l'espère, nous ne sommes nullement humbles. Nous refusons tranquillement de le croire.
Voyez la chose ainsi. Si un homme d'une intégrité incontestée vous promettait quelque chose par écrit et qu'il y apposât sa signature, dire j'espère qu'il le pensait vraiment ne serait pas de la modestie. Ce serait tout simplement une insulte.
Il faut que l'assurance repose sur quelque chose d'extérieur à vous-même, sinon elle montera et descendra au gré de vos humeurs. Voici donc le fondement, en une seule phrase du Seigneur Jésus-Christ :
« En vérité, en vérité je vous dis, que celui qui écoute ma parole, et qui croit à celui qui m'a envoyé, a la vie éternelle, et il ne vient point en jugement, mais il est passé de la mort à la vie. » (Jean 5:24)
Décomposons-la, car presque tout ce dont un croyant qui doute peut avoir besoin se trouve dans ce seul verset.
En vérité, en vérité — c'est la double affirmation dont il se servait lorsqu'une chose était absolument hors de contestation.
Celui qui écoute ma parole, et qui croit à celui qui m'a envoyé — les conditions sont énoncées, et elles n'ont rien d'exigeant. Écouter et croire. Aucune période probatoire, aucune liste de réalisations à fournir.
A la vie éternelle — et le verbe est au présent. Non pas aura, non pas pourra avoir s'il persévère jusqu'au bout. Mais bien : a. Une possession présente, tenue dès maintenant.
Et il ne vient point en jugement — une négation catégorique portant sur l'avenir. Le jugement qui décide de la destinée éternelle n'est plus devant lui ; toute l'affaire est déjà réglée.
Mais il est passé de la mort à la vie — action achevée. Il a déjà traversé. Le passage se trouve désormais derrière lui, et non pas devant lui.
Possession présente, avenir garanti, transfert accompli. Si vous croyez en lui, ce verset est une déclaration vous concernant, et elle fut faite par Celui qui ne peut mentir.
Cette promesse repose à son tour sur quelque chose de déjà accompli. Cela importe beaucoup, car une promesse ne vaut jamais plus que les ressources qui la garantissent.
Sur la croix, le Seigneur Jésus-Christ a dit : Tout est accompli — c'est le terme commercial ordinaire que l'on écrivait en travers d'une facture lorsque le dernier versement avait été reçu : plus rien n'est dû. Et Dieu l'a ressuscité, ce qui constitue la quittance prouvant que le paiement a bien été agréé.
Suivez maintenant le raisonnement. Si vos péchés ont été payés au Calvaire, ils ne sauraient vous être imputés une seconde fois. Aucun tribunal honnête au monde ne fait jamais payer deux fois une seule et même dette. L'assurance n'est donc pas la confiance que vous parviendrez à tenir bon jusqu'au bout ; elle est la confiance que l'ouvrage a été correctement fait par Quelqu'un d'autre.
Et l'Écriture rattache directement cette certitude à la possession d'une Personne, et non pas à un certain niveau de conduite :
« Et voici le témoignage, c'est que Dieu nous a donné la vie éternelle ; et cette vie est dans son Fils. Qui a le Fils, a la vie ; qui n'a point le Fils de Dieu, n'a point la vie. » (1 Jean 5:11-12)
Remarquez combien l'épreuve est rendue simple. Non pas celui qui a atteint un certain niveau. Non pas celui qui n'a jamais douté. Mais bien : qui a le Fils. La vie est en lui, de sorte que toute la question est seulement de savoir si vous l'avez, lui.
La plupart de ceux qui manquent d'assurance vont la chercher aux mauvais endroits. Quatre en particulier.
Non sur les sentiments. Les émotions suivent le sommeil, la santé, le temps qu'il fait et les circonstances. Un croyant peut pleurer le dimanche et ne rien ressentir du tout le mercredi, et il est également sauvé l'un et l'autre jour. Si votre certitude monte et descend avec votre humeur, vous l'avez bâtie sur le sable — non point parce que les sentiments seraient mauvais, mais parce qu'ils n'ont jamais été conçus pour porter un tel poids.
Non sur la performance. Si l'assurance dépendait de la manière dont la semaine s'est passée, nulle personne honnête ne pourrait jamais la posséder, puisque toute personne honnête sait bien comment sa semaine s'est passée. Et cela signifierait que le salut serait finalement par les œuvres, entré par la grâce mais maintenu par l'effort.
Non sur le souvenir d'une date. Certains sont troublés parce qu'ils ne parviennent pas à se rappeler exactement quand ils se sont convertis. Mais la question n'est pas de savoir si vous vous souvenez d'être né ; elle est de savoir si vous êtes vivant maintenant. Un homme incapable de fournir la date de sa naissance n'en est pas pour autant non né.
Non sur la comparaison. Se mesurer aux autres chrétiens ne produit que de l'orgueil ou du désespoir, et les deux sont également inutiles. Il se trouve toujours quelqu'un qui semble prier davantage et quelqu'un qui semble prier moins, et ni l'un ni l'autre ne vous apprend quoi que ce soit sur votre position devant Dieu.
À côté du témoignage extérieur de l'Écriture, il en existe un autre, intérieur celui-là. L'Esprit de Dieu rend témoignage à notre esprit que nous sommes enfants de Dieu, et c'est lui qui apprend au croyant à appeler Dieu Père — non pas à la manière d'une formule apprise par cœur, mais comme une chose qui monte naturellement du dedans.
Il faut manier cela avec précaution, car on le confond bien souvent avec l'émotion. Le témoignage de l'Esprit n'est ni un élan de sentiment ni une voix dans la tête. C'est bien plus ordinairement une persuasion tranquille et arrêtée, qui s'approfondit avec le temps, que Dieu est véritablement notre Père et que sa Parole nous est véritablement adressée.
Et notez bien de quelle manière cela opère : l'Esprit rend témoignage avec notre esprit. Il ne témoigne nullement à la place de l'Écriture. Il prend ce que Dieu a écrit et le presse jusqu'à ce que le lecteur cesse de le lire comme une vérité générale et se mette à le lire comme un fait personnel.
La lettre même qui dit aux croyants qu'ils peuvent savoir fournit aussi des marques auxquelles une foi professée peut être examinée. Il vaut la peine de les nommer, pourvu que nous prenions garde à la manière dont on s'en sert.
Un croyant découvrira, avec le temps, qu'il y a en lui une attitude nouvelle envers le péché — non pas l'absence de péché, mais une véritable douleur à son sujet, et une gêne là où régnait autrefois l'aisance. Il y a un amour pour les autres croyants, parfois pour des gens qu'il n'aurait jamais choisis comme amis. Il y a un désir pour la Parole de Dieu et pour la prière, si faible soit-il. Et il y a une direction générale de la vie qui, sur des années plutôt que sur des jours, tend vers l'obéissance.
Vient maintenant la précaution, et elle est essentielle. Ce sont là des preuves, et non pas des fondements. Elles confirment la vie ; elles ne la créent ni ne la soutiennent. Un médecin prend le pouls pour confirmer qu'un homme est vivant — mais ce n'est pas le pouls qui le maintient en vie, et et un pouls faible ne signifie nullement la mort.
Si donc vous vous examinez et trouvez ces choses bien faibles, la réponse n'est pas de conclure que vous n'avez jamais été sauvé. La réponse est de revenir à la promesse, laquelle ne faiblit jamais.
Si l'assurance est le droit d'aînesse du croyant, il vaut la peine de savoir ce qui la lui dérobe le plus souvent.
Le péché non confessé. C'est la cause la plus fréquente de toutes. Le péché ne rompt pas la relation d'un enfant avec son père, mais il trouble assurément la communion, et une conscience coupable rend l'assurance impossible. Le remède n'est pas le désespoir, mais la confession :
« Si nous confessons nos péchés, il est fidèle et juste pour nous les pardonner, et pour nous purifier de toute iniquité. » (1 Jean 1:9)
Le faux enseignement. Toute doctrine qui fait dépendre le salut, ne fût-ce qu'en partie, de notre propre fidélité viendra détruire l'assurance, et elle le fera par nécessité logique plutôt que par accident. Si le fait de garder le salut dépend de moi, alors je ne pourrai jamais en être sûr, car je ne puis jamais être sûr de moi-même.
La négligence de l'Écriture. L'assurance se nourrit des promesses, et le croyant qui ne les lit jamais verra sa certitude s'étioler silencieusement de faim.
Et l'accusation. L'Écriture appelle l'adversaire l'accusateur des frères, et l'une de ses principales occupations consiste à persuader des gens pardonnés qu'ils ne le sont pas. Notez bien la différence entre son ouvrage et celui de l'Esprit : la conviction qui vient de Dieu est précise et vous conduit vers lui ; l'accusation, elle, est vague, écrasante, et elle vous éloigne de lui.
Voici quelques conseils pratiques pour quiconque lit ces lignes en désirant l'assurance sans la posséder.
Premièrement, réglez la chose elle-même. Plutôt que de chercher à vous rappeler si vous avez cru autrefois, croyez maintenant. Venez aujourd'hui à Christ, tel que vous êtes, et reposez-vous sur lui. Un homme qui ne sait plus s'il a jamais signé le document peut tout simplement le signer.
Deuxièmement, reposez-vous sur la promesse plutôt que sur la fermeté de votre prise. Ne demandez pas : avec quelle force est-ce que je le tiens ? Demandez plutôt : avec quelle force me tient-il ? Un enfant qui traverse la rue n'est pas gardé en sûreté par la force de ses propres petits doigts.
Troisièmement, réglez le péché connu. Si quelque chose de précis trouble votre conscience, confessez-le, et là où une autre personne a été lésée, réparez le tort. Une grande part de ce que les gens appellent une assurance perdue n'est rien d'autre qu'une affaire jamais réglée.
Quatrièmement, lisez les promesses à voix haute en y mettant votre propre nom. Non pas comme une technique, mais parce que toute la difficulté consiste d'ordinaire à ne pas s'appliquer à soi-même en particulier une vérité que l'on croit pourtant en général.
Et cinquièmement, ne réglez pas la question dans l'obscurité. Les sentiments éprouvés à trois heures du matin sont des témoins peu fiables. Portez plutôt la question au grand jour, dans l'Écriture, et si possible auprès d'un croyant mûr qui saura vous écouter jusqu'au bout.
Il se peut que cette lecture vous ait rendu une chose évidente — à savoir que vous n'avez aucune assurance parce qu'il n'y a encore rien dont on puisse être assuré. S'il en est ainsi, cette découverte est une miséricorde, et alors l'affaire peut se régler là même où vous êtes assis en ce moment.
« Car il n'y a point de distinction, puisque tous ont péché, et sont privés de la gloire de Dieu. » (Romains 3:23)
« Car le salaire du péché, c'est la mort ; mais le don de Dieu, c'est la vie éternelle en Jésus-Christ notre Seigneur. » (Romains 6:23)
« Mais Dieu fait éclater son amour envers nous, en ce que, lorsque nous étions encore des pécheurs, Christ est mort pour nous. » (Romains 5:8)
« Car vous êtes sauvés par la grâce, par le moyen de la foi ; et cela ne vient pas de vous, c'est le don de Dieu ; Ce n'est point par les œuvres, afin que personne ne se glorifie. » (Éphésiens 2:8-9)
« Mais à tous ceux qui l'ont reçu, il leur a donné le droit d'être faits enfants de Dieu, savoir, à ceux qui croient en son nom. » (Jean 1:12)
« Crois au Seigneur Jésus-Christ, et tu seras sauvé. » (Actes 16:31)
Dieu aurait pu laisser cette question dans l'incertitude. Il ne l'a pas fait. Il a mis les conditions par écrit, en des termes qu'un enfant lui-même peut suivre, puis il a déclaré expressément qu'il les avait écrites afin que les siens sachent.
Votre assurance ne dépend ni de la force de vos sentiments d'aujourd'hui, ni de la qualité de la semaine qui vient de s'écouler, ni du souvenir que vous gardez d'une certaine soirée d'il y a bien des années. Elle dépend d'une promesse faite par Celui qui ne ment pas, appuyée sur une œuvre déjà achevée, et garantie par un tombeau vide.
Si vous avez le Fils, vous avez la vie. Il l'a dit lui-même, et il n'a jamais eu une seule fois à revenir sur une promesse.
« Qui a le Fils, a la vie ; qui n'a point le Fils de Dieu, n'a point la vie. »1 Jean 5:12
Notre Père céleste plein de grâce, nous venons nous présenter devant Ton trône de grâce par le nom précieux et par le mérite parfait de notre Seigneur Jésus-Christ, qui seul a ouvert le chemin qui mène jusqu'à Ta présence.
Nous Te rendons grâces pour Ton Fils bien-aimé, et l'avoir mis par écrit afin que nous le sachions. Nous Te louons également pour Ta Parole préservée, laquelle déclare : « Je vous ai écrit ces choses, à vous qui croyez au nom du Fils de Dieu, afin que vous sachiez que vous avez la vie éternelle » (1 Jean 5:13), et qui ne saurait être anéantie.
Nous confessons devant Toi d'avoir si souvent cherché au dedans de nous une certitude que **Tu** as placée au dehors, dans **Ton** œuvre achevée et **Ta** promesse écrite. Pardonne-nous, nous T'en supplions, et purifie-nous entièrement, car Tu es fidèle et juste pour nous pardonner nos péchés et pour nous purifier de toute iniquité.
Nous Te supplions pour toute âme qui lit ces lignes et qui est encore sans Christ. Envoie Ton Saint-Esprit afin de la convaincre de péché, de justice et de jugement ; ouvre son intelligence aux Écritures ; ôte de ses yeux le voile qui les couvre ; et attire-la vers Ton Fils avant même que ce jour ne s'achève.
Fortifie Ton peuple qui la lira. Console ceux qui sont découragés, affermis ceux qui chancellent, relève ceux qui sont tombés, et fais que nul ne s'en aille d'ici les mains vides. Et sers-Toi de ce message pour affermis tout croyant tremblant qui a douté de ce que **Tu** as clairement déclaré, pour Ta gloire et non pour la nôtre.
Nous Te demandons tout cela, ô Dieu, notre saint Père céleste, au nom précieux de notre Seigneur et Sauveur Jésus-Christ, par la puissance et l'onction du Saint-Esprit. Amen.
Avant de fermer cette page, il est une question qui compte bien davantage que tout ce que vous venez de lire : si vous mouriez cette nuit, savez-vous où vous seriez ?
Nul ne saurait être sauvé en adhérant à une église, en se faisant baptiser, en donnant de l'argent, ni même en menant une vie parfaitement honnête. Le salut n'est nullement un salaire que l'on gagne à la sueur de son front ; c'est un don gratuit que l'on reçoit. Nous avons tous péché, le salaire du péché c'est la mort, et il existe un enfer réel préparé pour le péché — mais le Seigneur Jésus-Christ, le Fils de Dieu, est mort sur la croix à la place même du pécheur, a été enseveli, et est ressuscité le troisième jour selon les Écritures.
Si vous vous reconnaissez pécheur, et que vous soyez disposé à vous détourner de votre péché et à vous confier en Lui seul, alors parlez à Dieu dès maintenant. Il n'existe aucune formule magique — mais si ces paroles sont le cri de votre cœur, priez-les et pensez-les :
Ô Dieu saint et tout-puissant, je viens à Toi tel que je suis, sans rien cacher. Je confesse que je suis pécheur. J'ai transgressé Ta loi, je me suis détourné pour suivre ma propre voie, et je mérite le jugement et le feu éternel que mon péché a mérités. Je ne puis en aucune façon me sauver moi-même, et je ne T'apporte rien.
Je crois que le Seigneur Jésus-Christ est Ton Fils ; qu'Il m'a aimé et qu'Il est mort sur la croix à ma place, versant Son sang précieux pour mes péchés ; qu'Il a été enseveli, et qu'Il est ressuscité le troisième jour.
Ici et maintenant, je me détourne de mon péché de tout mon cœur, et je me confie en Lui seul — non en mes œuvres, non en ma religion, non en ma bonté — pour me sauver. Seigneur Jésus, entre dans mon cœur, pardonne mon péché, et sois mon Sauveur dès cet instant et pour toujours.
Au nom précieux de notre Seigneur Jésus-Christ je prie. Amen.
1. Dites-le à quelqu'un aujourd'hui même. « Si tu confesses de ta bouche que Jésus est le Seigneur, et si tu crois dans ton cœur que Dieu l'a ressuscité des morts, tu seras sauvé » (Romains 10:9).
2. Commencez à lire la Bible. Débutez par l'Évangile selon Jean, puis lisez les Actes, puis l'épître aux Romains. Lisez-en un peu chaque jour. « Désirez avec ardeur le lait spirituel et pur, afin que vous croissiez par son moyen » (1 Pierre 2:2).
3. Parlez chaque jour à votre Père. Vous pouvez désormais venir à Lui avec une pleine confiance, au nom de notre Seigneur Jésus-Christ. Aucun rendez-vous n'est nécessaire, ni la permission d'aucun homme.
4. Trouvez une église qui croit la Bible, et faites-vous baptiser. Non pas pour être sauvé — vous l'êtes déjà — mais bien par obéissance, et comme confession publique de ce qui vient de vous arriver.
5. Reposez-vous en ceci, et ne soyez pas ébranlé par vos sentiments. « Celui qui écoute ma parole, et qui croit à celui qui m'a envoyé, a la vie éternelle, et il ne vient point en jugement, mais il est passé de la mort à la vie » (Jean 5:24). Vous pécherez encore ; et lorsque cela arrivera, confessez-le aussitôt et poursuivez votre route — « Si nous confessons nos péchés, il est fidèle et juste pour nous les pardonner, et pour nous purifier de toute iniquité » (1 Jean 1:9).